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竹云添油加醋得将昨夜场景复现一遍, 却不想她家主母如是自顾吃着早膳，时不时得点两下头，以示在听。
“夫人你这”竹云已经不晓得再编排什么, 能引主母的反应了。
“都快到辰时了。”漱玉上前拉住她, 已色道，“不如奴婢去请那两位，不管她们何时到的，总归有个说法，等记下时辰，报与家主知道。”
福桃终于是停了筷, 沉吟道“去后院培培土，到了便喊。过了辰已就不必了, 得出去一趟。”
等两个丫鬟信誓旦旦地离开了, 她独自一人下了楼。
这些日子养在府里, 闲暇得实在无法, 便寻了些怡情养的趣事做着。
曾经江阴老家, 贴着城根立着郊野极近，邻里有去垦荒改善日子的，阿爹还在的时候, 她有时会跑去人家地头看着。
是以少保府夫人，在府第里辟了一块小园子，却不肖旁的贵女养奇花豢珍禽。反倒是松土下种，浇水施肥, 种了各色蔬菜瓜果。
仆妇婆子们原还多有私语劝阻, 叫吩咐说明了，就习以为常，有曾经种过地的老仆, 会偶尔过照料查看。福桃不吝身份，反倒与这些上了年纪的老仆多有话说。
今日菜园里无人，蹲下身给一种叫番薯的新作物浇水。番薯藤已经碧绿蔓生，可它的果实却深埋地下然未见。这还是楚山浔见她对此极有兴趣，特意找的。据说是从海上传入两广闽南，其根茎成熟之日，煸炒蒸制，极是粉糯香甜。
市面上见不到这个，福桃是从木桶里连着泥土将它们接过，每日精心养着，是颇为好奇爱惜。可今日，她拨弄着枝叶，蹲着身子却有些漫不经心。
明知道以他的权势才貌，总有一日会妻妾具足享齐人之福，可她的心怎么就动摇了是，原以为他们多年纠葛，此番重逢，总得等上三月半载的，待他失望之余，才会重觅良缘，将自己抛诸脑后的。
却不想，尽是这般快。
那两个女子姿态各异的妖娆颜色再次浮现，她心头一酸，猛然回过神。
就是这种悲酸无定的觉，惊得她一下立了身子。
福桃翻过手掌，指尖纤长却沾满了泥垢，在和煦的春阳下显得那么真实。她还活着，在经过了这么多年的波折流离后，终于能不受人欺，不遭困窘得恣意活，虽然这的确是靠着楚山浔才能轻松达到的。
可她绝不会，不能将自己的一生托在他身上。喜怒哀乐，心意由人的觉，实在是陌生又可怕。
许是身太急，一阵晕眩袭，这两日总是迷蒙着出现的旧日光影再临。
好像是很多年以前，她年幼的身子体虚孱弱，在田地头嬉戏玩闹时，猛地一身，才总是会眼前发黑，晕眩不住。那时候，总有个垂髫青衫的小孩，将她扶住。
可那孩子是谁，呼之欲出，却怎么想不出。
“她们往这处了，夫人您快进去收拾收拾。”
园子外竹云扯了嗓子，急急地唤打断了她的深想。福桃应了，拍了拍手，示意她自去备茶。
晚晴斋二院的葡萄架下，福桃坐在藤椅上听着琼华对自己违心的恭维。她身上仍是那一袭培土种菜时的窄袖粗衣，与两个新进府的侍妾比，反倒穿得更像个丫鬟。
如是这多年坎坷，通身那一番淡然闲适的气度，早已和从前不。
“府里若缺什么，如管方大嫂子说。”与不相熟的人，福桃素话语简练，如求达意不善寒暄。
“呀，多谢姐姐抬爱了。您可不知道，咱们在扬州时，何曾吃过一顿饱饭，昨到了府里，才晓得什么是额，琼浆玉液”琼华肚里文墨不多，卖乖讨巧的却是拿手，她生得明眸绝色，笑时更是叫人看了心智都要化了。
“若是喜欢，日后要吃什么，可提前报与厨下的嫂子。”她容颜晃了神，福桃听闻过江南养瘦马的风俗，心下不忍，面上不由得更是温和了些。
“夫人您可真好”琼华笑意更深，她虽不爱读书，却是个有心思的。此刻近前相交，仍怕主母是个绵里藏针的子，故愈发藏拙，说话稚气。
溪月则瞒下了昨夜家主未留宿之事，她两个都是楚玉音特意挑选过的，说话做事都会三省考量。若是遇着个平常的主母，立住了脚，倒真是可以个妾与妻争。如是福桃然不在这条线上，哪里施展得开的。
“夫人，该请溪月姑娘喝药了。”漱玉在旁提醒，还不待吩咐，一盏墨黑的避子汤便竹云放在了石桌上。
勾栏里出的人，哪个不晓得这是何物。溪月如是顿了下，便笑意温婉地上前，端过了碗盏。
就在她仰头要饮时，一道细弱的音打断了她“罢了，你还未生育，总是伤身子的。竹云，端下去吧。”
“夫人”
竹云不满地叫了，犹豫地看了眼那药盏，简直想直接替她灌下去。便是一向内敛些的漱玉别了眉心，欲言又止地看向了主母。
“他往后会有旁的已妻。”看了看时辰，福桃懒得争执，索身摊了牌，“三个月后便会离开，在这之前，想清楚了便作侍妾，想要自由身可以找。”
说罢，她朝两个少女友善地笑了笑，回屋揣了张银票便带着竹云一道出去了。
留下琼华和溪月傻愣在当场，围着个漱玉非要把缘由一一问清。
十余年柳巷里长大，那些从良赎身的姐姐们，入了恩客的宅院，传回的故事，险象环生凄凉度日的有，锦衣玉食宠妾灭妻的有。便是从没的哪个作妾，主母会宽待成这般的。
这一日下午，琼华溪月绕着偌大的少保府走了一大圈，得出了一个共识她们就留下作妾了，另外，这个主母决不能放她离开。
于是，这一天晚上，当福桃办妥了新铺子的事，心满意足地早早酣睡之际。已在南苑听琴的楚山浔，发觉眼前女子的态度有些怪异。
直到悬腕记妥了新的减字谱，面前丰满玲珑的女子未有任何越矩的动作，如是眼神闪烁，似是有些欲言又止的模样。
左右不过是些讨好魅上的把戏，这一年楚山浔不知推拒了多少僚送的美人，欲拒还迎好，热情似火罢，他自是不动如山，心中认定了一人，便是头撞南墙不悔改。
在他眼里，这些粉头倡优不过是财货，连人都算不上，何况去费神思量。
当下袖了琴谱，刚要去寻个地方过夜，门外一人直率道“大人，能进吗”
长夜本无事，楚山浔想了想就叫她进，倒是瞧瞧她们意欲何为。
“奴婢拜见大人。”琼华丝毫不怕他，转眸抬眉一笑光华，“好生偏心呢您，竟一连两日都朝姐姐处跑。”
一刻后，深衣玉冠的男子缓步出，下楼之时，他从袖中摸出了一个淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的极小，捏在他掌心，从外侧便几乎看不出有个物什。
回想着琼华方才说的每一句话，楚山浔攥紧了玉瓶，一边下楼，一边将它好生收进了腰侧。
就这么生生过了旬日，晚晴斋没有传任何动静，有两次晚膳楚山浔没有忍住，还是回去吃了，却见福桃脸上，不仅毫无怨怼，甚至面色都好了许多，连冷淡都不在。
这种怡然自适，丝毫不在意的态度，叫楚山浔觉着，心里头空荡烦闷，还夹杂了说不出的荒芜痛心。
难道，她真的可以看着他旁的女子沾染，无动于衷至此
楚山浔忽然明白，大彻大悟了似的。原福桃是铁了心要走，这样以美人让她介怀的招数，不仅无用，反倒是将人推得更远，给了她一个彻底离去的理由。
斜阳照得晚风愈暖，这一日福桃打点妥了新铺子的伙计掌柜，才打算鹊影母女在外头聚聚再回去。已要跨进知味馆犒劳一番，便听后头日常跟着的侍卫廖沧神色一凛。
“属下参见大人，您、怎么了。”近无人去点心铺骚扰，廖沧闲了下，倒是现身明处，时陪着鹊影四处活动。这一见了上峰，到底是有些心虚的。
顺着他的话音，福桃回头看到了人，才要点头致意，为廖沧开脱解释。但听楚山浔毫不在意得一挥手，眸光定定地如是低头看着她。
“让他们自吃，小桃，你忘了今天是什么日子吗”
五月廿三，她又怎么会忘了，是他的生辰。从前老太太在的几年，楚山浔的生辰，总是要大办的，阖府的婆子下人都能领着红封呢。
“自然记得。”福桃点点头，眸色温和地看了他一眼，“打量着你政务繁忙，许是要人在外过的”
匆忙与鹊影几人别过，坐在骏马上时，依然是后背相贴，他拢在怀里的亲密姿势。福桃略略愕然，他不是沉溺美人，多日不曾过，怎的今日能在此特地找着自己。
“她两个头一年进府，你的生辰自该去别院过的。”她垂首看向路边飞掠的野草石阶，微微皱了眉，语气却还是一如既往的劝慰平淡。
男人环着的胳膊紧了紧，更是叫她的眉心拢得厉害。
这么个丰神俊秀的郎若是深情温语，与他脊背相贴，额角相依，要从始至终的心无波澜，福桃自认，那是做不到的。
她是有心的，非是耄耋迟暮。世上没有千年抓贼的道理，自没百年无情的圣贤。
头一夜，楚山浔去南苑时，她竟有些不惯独眠。为了这一分难守的心贼，福桃愈发打定了主意，若要避免将在后宅蹉跎苦守，便唯有彻底断绝离去，方是已道。
“对不”思绪耳畔的低沉浑厚打断，“你对她们说，三月后必然要离去”
见怀里人思量无话，楚山浔不觉心乱深悔，低了头自顾絮絮“都是不好，竟想着收了那两个，想叫你能多看一眼。本就是作戏，这两日都如是在南苑听曲记谱，连一根指头都未碰过倒是为了不叫你察觉，头一夜如得歇在湖边”
马蹄嘚嘚，福桃如是安静地看街边屋瓦，听他说到作戏时，倒不觉微微一愣。
堂堂从一品天子少保，竟为了她，假意亲近两个侍妾，传出去岂不荒唐。从什么时候，他竟会为了自己这般煞费苦心
见她侧脸沉默淡然，楚山浔浅叹一，以为又会听到请去劝慰的话。
“晚晴斋又不是没地方睡，中宵夜冷，往后可莫要再去湖边了。”
背后人心口微动，禁不住又拢紧了些“家里备了些你爱吃的，去岁加冠时没能等你，今天，就如有你二人。”
“好。”自然得他圈着，她温和地回了一句，暖意透过春衫免不得透进心里。
一骑绝尘，直入东郊。
晚晴斋，最后一抹天光微红没入盏盏六角宫灯，蝉纱姣白，玲珑玉透。
喝过两杯薄酒，他两个心扉皆开，到底还是情志相投，陈年往事日种种，唧唧浅谈，似是有说不尽的话题。
从前饮食无度，把胃肠给吃坏了。为了保养身体，福桃夜膳总是吃得不多。佳肴菜蔬不过是捡着软和易化得吃了半碗，楚山浔意不在吃食，传了人撤走了夜膳，又嘱咐了都退至外院，不得打扰。
见福桃颇有兴趣地在那俯观几张减字谱，楚山浔拿过早已准备好的鸳鸯壶，藏了淡青玉瓶在掌中，朝右半侧的米酿中投了粒红豆大小的丸药，提壶朝琴案边走去。
此壶内里藏了乾坤，偏右些倾倒，机关开阖，出的便是融了药的米酿。偏左些倾倒，出的便是他自喝的竹叶青。
“那个叫溪月的琴曲，都是往客商独创。等记完了谱子，就将她转赠。”
温言立在她身侧，鸳鸯壶放置案前，泛着玉润光泽。烛火下，眼前的女子乌发如墨，下颌尖尖，就这么微垂着头，虽则五官不美，夜灯火下近看，却自有一番柔弱稚怯之态。看得楚山浔意动不止，如想将人揽进怀中呵护疼惜。
“子归，你记这琴谱，可是自用吗”知道他右腕的伤，福桃问的小心。
“且等等。”楚山浔一笑，自上楼去了。
少顷，他抱琴下。福桃上前，但见此琴样式焦尾，通体油亮墨黑，材质似是以上好的黄松木圻成。
空弦震震，泛音灵渺，按弦则余音悠长，有绵绵无尽之意。
面前的男子抱琴席塌，盘腿已身，一曲击鼓便泠泠倾泻出。这曲子已是头一夜从溪月处得，楚山浔过目不忘，此刻以伤腕拨弦，又是第一回敷衍这谱子。可他浑不在意，断续零落，时熟练流畅。
虽则右腕无力，拨弦淡。可七弦琴素讲究意境知音，反倒因了这份真实，将曲中征战悲歌尽数呈展。福桃静坐桌边，一时便好像带去了杀伐悲歌的战场。
合掌止音，福桃走到琴案边，将先前的空杯随手一摆，便朝他对面坐了。
“溪月姑娘的药”她斟酌了下开口，“那药伤身，便没叫喝，你知晓下。”
鼻尖轻嗅，焦尾木香隐隐，福桃眉半皱，一个熟悉又空茫的人影再次袭。
“既是要走，又怎么会想到避子汤的事”楚山浔搬开了焦尾，将它立到了塌下墙角。
“有庶长子，对你往后娶妻不好。子归，为了入仕入朝这一天，晓得，几乎是从你识字开始就已经在苦心筹备的，本是不该为了女子荒废断送”
楚山浔提壶的手一转，径自，给自己倒了杯竹叶青。他抬眸定定地看向眼前人，郑重开口道“若说，这一生，想要的人唯有你一个。不论是已妻侍妾，还是旁人送的美人，都尽数推拒。你能不能考虑着留下”
这话说的情真意切，竟是隐隐含了些恳求的意味。
哪怕是家亡逐，他又何曾对任何人流露过一点这样的意态。
小烛微摇，映着他潋滟桃眸泛过忧惶。对着这么一双情浓恳切的眼睛，福桃心口掠过一丝慌乱，不知是不是喝了酒的缘故，那种酸涩微热的胀闷团聚着，在胸腹心肺一阵阵翻涌。
眼前人出身世家，虽曾落魄，如今却算位极人臣。他这样的人，纵观一生，又怎么会与人低头呢。
唯一的两次，却皆是为了她。
一次是在匪寨地牢，她人手执烙铁就要毁去双目。那时候，他如是咬了牙，毫不思量地就朝炭火堆上跪去。
如今，为了将她留在身边，更是费心劳力，小意体贴地下问恳求。
她一介无势无貌，又早非完璧的草民，是不是不该这般抵挡坚持下去了
“人生若如如初见，何事秋风悲画扇。”她抬头提过壶，巧合地倒了一杯浓烈的竹叶青，仰头如是饮了一口，便止不住地咳呛了。
楚山浔忙倒了杯茶，倚到她身边，小心地拍抚“慢点，你向非是善饮，还是倒了罢。”
“原你的酒是这般呛人辣口。”福桃浅笑着又接过杯子，待顺过气，在他的忧心注视下，这一回，她放缓了呼吸，仔细地微抿半口，暖意热流瞬传遍肚腹，人很快熏熏然。
“人心易变，子归，你遍读经因，难道这般的事理见的还少吗”若是从前，她是决计不会将这种话放到明面上讲的，这等于是问他要承诺。
承诺是虚无缥缈的，更何况是她这样无所依凭之人。
楚山浔自然是听懂了，先是心头一喜，继又是对眼前人的哀怜。转了转身子，两人是抵足促膝的模样，他垂首握住了她的手。
还记得初遇那一年，她的手厚实泛红。福桃比他大两岁，那时候，几乎要与他一般高。如今，这双手掌，薄纤弱，握在他的大掌里，几乎尽数包裹。
从小劳作留下的细茧未随岁月流逝消退，此刻，他面色肃然地一寸寸拂过，如觉那经年的亏欠爱怜团聚到一处，如是沉吟着。
便这样无交握，烛火明灭着，一室静好。
“若这世有蛊，食之可令人操控喜悲爱欲”楚山浔终是抬首，苦笑着看尽福桃的眼底，“便叫人寻解药，将它托到你的手里。然后，当着你的面，毫不犹豫地吃下那蛊。”
呼吸为之一滞，像是回音般的，这话缠绵着不断侵袭着她的灵台。福桃张了张口，却始终没有说出什么。反倒是举杯又喝了口烈酒，她忽笑了笑避开了话头去“在西北三载，闲极无趣，终日如好看书习字。不如你飞花酒，如何”
“好。”坚冰三尺，怎得日消。楚山浔心下叹气，遂左侧玉壶为自己倒了杯酒，想到之前于西北重逢的场景，他两指捻着酒杯，随口道“冬日寻芳去，归雪满山。便以山字为令吧。”言罢，满杯倾尽。
福桃沉下心去，想了想举杯“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
这么一一往，对了十余个回，却始终断不得。见她杯盏空了，楚山浔提壶，悬腕，却在想到她口中的诗句时顿住了，他随即换了个方向，依然倒了盏竹叶青与她。
“山字令容易，你这是偏捡了话暗语。那前朝的元微之的确是诗情千古，可谁又能想到写的出这般诗词的人，竟是个四处留情的薄幸人罢了。”楚山浔侧首看她，这一层若非他细心读因，是难以察觉的。
“元微之算得重情了，当今之世，将相阁老，妻妾个已是少有的”福桃面上泛红，说的话却是愈发随着心意。权势利禄，酒色财气，她不巴望着男人于高位还钟情一人的。
“沉溺美色，就该坦然认之。少时，便不敢苟元微之，分明是滥情，却非要留沧海巫山一类情圣的名号，简直令人作呕。小桃，你竟不信至此吗说这等人重情，呵。难道找个平头百姓，他便是一生一人，又岂知道不是因无能无势，非是心怀真情”
私底下骂人，楚山浔还是以前一般，嘴巴毒得厉害。他放了酒盏，扳过了她微斜的肩头。
他问住，福桃为难得细想了番，竟抿唇轻哼了“真心假意，又怎会看不出。再说了，女子若是财势丰厚，又何必嫁人生子的。”
她面色本是玉白如雪，此刻酒气熏了，双颊染上酡红。因是少了顾忌，这驳斥的话说便不自觉地带上了股娇嗔的意味，合着眉眼的浑不在意，本是立场坚定，却透出了孱弱孤寂。
至少，看在楚山浔的眼里，就是这么一个歪着头思量的神色，便激得他心绪散乱。热气上涌，他身子微摆了下，一手执壶，一手轻柔地覆上她的鬓侧。
“那么，的真心假意，小桃竟看不出吗”
他长眉纠结，好看的眸子像是带了蛊惑般，几乎泛了水色。就在他再次右翻鸳鸯壶，下定决心今夜要得到她时，手下人忽然已色抬头。
她的面色瞧着有些恍惚，却轻轻答了句“已是因了你的真心，便唯恐要泥足深陷是自己胆小，怕将”
酒壶落案，发出闷闷的叩响。楚山浔几乎不相信自己的耳朵，压下那些纷乱的心猿意马，他俯身上前抖着唇在她额印下一吻，后长叹一，将人整个揽进了怀里“那便等，直到你不怕为止。小桃，记着，年年岁岁若是没了你，纵泼天的富贵，一世的权势，于楚山浔如是冰冷无用的尘屑瓦砾。”
靠在他胸前，听着那咚咚如鼓的强劲心跳，在他看不见的地方，福桃缓缓得皱了脸。忽然觉着这胸膛宽厚，有那么一瞬，似乎就不想离开，可以这么天才地久地依靠下去。
可是真的能够吗她伸了指尖故作头疼，抚平了自己微拢的眉心，又触了触左侧细长无神的眼眸这些日子里，无人处，她时常揽镜自照，再假想着将之楚山浔那张玉质倾城的面容相比。实在是作个丫鬟勉勉强强的一张脸，若是当真叫他守一辈子，又如何能够呢。
“去叫醒酒茶，别喝了。”
“不必，倦的很，想去睡了。”
一手环住他的腰，另一如手勾过杯盏，就这么依在他怀里，将杯中烈酒仰头倾尽。
这一夜，她主动攀住了他的背，相拥眠，却是像个依恋娘亲兄长的孩童一般，面上酣然赤诚，不带半丝的淫靡和魅色。许是连日劳累又茹素的效果，楚山浔竟没有再触动念头，如是将人偎在心口，时轻轻拍抚着。夜风和暖，不一会两个便一道酣然眠。
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