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两日后, 原武彰离开了京城。
初夏时节，绿树浓荫，白日渐长。
这日, 宋修濂将覃见叫入自己房中, 就他是否羌人一事问个清楚。
“前几日原武彰试探宋景沅武艺，发现宋景沅使的是羌人招式，这个你怎么解释”
宋修濂开门见山直接问覃见，覃见却是一贯的沉默寡言。
宋修濂也不急恼，又来一句, 直问心中疑惑。
“覃见, 你可是羌人”
覃见表情微变, 眼睛移向别处, 过了一会儿, 说“我不是羌人。但跟羌人又脱不了关系。”
宋修濂不明他这话何意，心想，难不成此人曾受恩于羌人
可转念一想，不对啊，覃见曾说过他的两个哥哥死于羌人之手，自己对羌人痛恨无比, 怎么可能受其恩惠
不过再又一想，覃见瞒他羌人招式一年之久, 说不定身世也是假的。
如此想来，倒不知他哪句真哪个假了。
宋修濂看着覃见的侧脸轮廓, 等待着他如何说辞。
覃见转回目光，与宋修濂对上“大人，你们只知潜入靖朝搅乱浑水的杀手为羌靖两国人结合所生，却不知他们中绝大多数就是靖人罢。”
宋修濂一惊“此话怎讲”
覃见解释“为了改变杀手们的样貌, 使他们与靖人无异，这些人自出生起便被灌入相应的汤药，只是这药物有极强的副作用，他们往往活不过几岁，便因药物的反噬而死去。”
“可羌竺国又太想培养这样一批杀手了，于是他们便从靖国偷掠婴儿，这些婴儿里有男婴也有女婴，男婴被当作杀手来培养，女婴则被注入催熟药剂，有的不到十岁便要与男子交合孕胎。因为药物作用以及过早地被迫产子，这些女孩大多活不到成年就已凋零消亡。”
话题过于沉重，覃见说到这里便停了下来，周遭空气也跟着凝重起来。
宋修濂五内受到极大震骇，纵然他活了四世，这样泯灭人性的事情也还是第一次听闻。
一时口舌僵钝，说不上话来。
覃见缓了缓情绪后，又接着说“女孩儿不幸，男孩儿亦如此，他们在很小时候就被关禁在密闭的空间接受训练，有些因为身体承受不住，训练过程中心竭而死。”
“便是他们肚子上的那朵雪莲花，也不是随意纹上去的，而是由人一针一线缝刺而成，有人因为缝后休养不当而感染死亡。待这些人长大后，他们会被指派潜入靖朝军队或是朝廷内部，挑拨离间君臣关系，从内部瓦解这个国家。当初羌竺国太子被靖朝皇帝扣押，羌竺国国君派人前来营救，捎带把狗皇帝也给解决了，而我就是被遣派来的诸多杀手中的一个”
“只是后来我们兵败，大多数人死在了这里，好多人到死都不知他们是靖人，而不是羌人。”
“这些本是国家机密。”
“或许大人好奇我又是如何知道这些机密的，这大概与我有异于常人的应激记忆有关。我三岁多时被掠夺去羌竺国，当时在旁的有个人嫌我年龄大能记事了要一掌拍死我，而掠夺我来的那人却说三岁的孩子能记个屁的事，硬是坚持留下了我。”
“那人说的没错，三岁孩子确实没什么记事能力，或许我就是那个例外，这么多年过去了，小时候大部分事情我都给忘了，却清楚地记得我出生在靖朝边境的一个小镇上，上面有两个哥哥，出事那天我与我娘正赶往外婆家的路上”
“我记得我是与我娘一起被抓走的，之后我俩被迫分开，我被放入一堆孩子之中，我娘则被关入别的地方。”
“娘被关的地方我也是很久后才知道，就是类似于关牲畜的大棚，里面诸多男男女女，每天做着一样的动作，跟最原始的动物那样，交配育种。”
自认为在那样的环境之下长大，自己早已是木人石心，不为任何人事所动，可每每想到自己的母亲时，心中惘然，怅怅如所失。
一时之间，泪如雨下。
就像离了树的叶子，被风吹着，没有归宿。
宋修濂也没想到事情背后竟有这么多触目惊心的疤痕，他找不到合适的话来安慰覃见，只在人背上轻轻拍了拍，以作抚慰。
覃见抹了抹眼泪，神情依旧很茫然“那些降生下来的婴孩当中，或许就有我的弟弟或妹妹，只是我不知道哪个是哪个罢了。这么多年过去，我母亲大概也是不在了。”
说着又拿袖子拭起了眼泪。
宋修濂很是无措，或许他不该问起覃见的身世，把人不容易结好的伤疤扒开察看，确实残忍。
可这话一旦起了始，就得要有个终。
待情绪彻底平下后，覃见又接着说“去年我们计划失败，大部分人死在了靖朝，只有极少数逃生存活下来，我就是其中一个。我早已厌倦了这种朝不保夕的亡命生活，就想着找个人少的地方隐姓埋名，就此了却残生。”
“可若想摆脱羌竺人的身份，就得先要祛除掉身上的雪莲花纹案。由于这个纹案是缝刺上去的，一般的药水洗除不去，除非剜肉剔骨。”
“我拿刀亲手剜去了自己肚子上缝有雪莲花图案的那块肉，却被几个同伴发现。同伴们说我叛国窃逃，有负圣恩，要拿我问罪，我解释不过，便与他们打斗起来，最后寡不敌众，被他们围困于一僻巷里，身上连中数刀，晕死过去。”
“再醒来便在大人家里了。”
说到这里，覃见脸上才有了些许正常之色，心里也不似先前那般沉重。
“大人救命之恩，覃见此生不忘。先前覃见向大人欺瞒了自己的身世，心中有愧于大人的救命之恩。今日在此毫无保留向大人坦说以往之事，句句属实，不敢有一句瞒骗之言。覃见今日之去留，全凭大人定夺，覃见都会遵守。”
宋修濂却一时没了主意，他原想着只要覃见是羌人，不管人有否苦衷，他都会让其离开。
可如今这样，他只觉覃见这身世着实凄惨，生平头一次，犹豫不决。
就在这时，门突然被推开，宋景沅走了进来。
宋景沅走到宋修濂跟前跪下，脸往人膝上一贴，十分讨好地说“爹不会让师父走的，对不对”
方才门里二人的对话，她在门外听了个清楚，师父平日里闷不吭声的一个人，今日却说了这么多话，比他这一年里所有的话加起来都要多。
不过她没怎么听懂，只听出一点，好像她爹要赶师父走。
她不能让师父走，这么好的师父走了哪里找去，所以她便进来求她爹。她爹疼她，只要在他面前好言相求几句，她爹多半会心软，依了她。
果不其然，宋修濂哪能抵住她这般厮磨，丫头求了不到三句他便缴械投降了。
就这样，覃见又留在了宋家，继续当宋景沅的师父。
孟夏之后，天气一天天炎热起来，雨水也逐日增多，五月底的时候，雨水量达到全年最多。
地处西南的襄宁府，连遭五天五夜暴雨，暴雨如注，倾砸不断，整个襄宁府被围困在一片汪洋之中。
其中七个县，三十一个镇，一百五十八个村庄受灾严重，田地、房屋、财产损失不计其数，洪水致十九座河堤冲毁，两万多人死亡失踪，六万多人无家可归。
受灾程度为近百年之最，朝廷所担责任重大，为安抚民心，皇帝下令拨出近四分之一的库银赈济灾区。
为避免灾银为底下官员所私吞，皇帝钦派户部尚书曾瀚清，户部侍郎李明彦前往灾区监督视察。
此外，皇帝还呼吁各级官员以及各地富商捐资献物，帮助灾民共渡难关。
除物资救济外，官兵也有出动，襄宁府临近的几个州府，各派官兵前去支援救灾，为民解难。
襄宁府的救灾工作进行地如火如荼，京城这边的生活却显得格外祥和平静。
虽说这京城也连着下了几天雨，但这雨跟襄宁府的比起来，可就谓小巫见大巫了。
太阳一出，天气又是一如既往的炎热，知了在树上吱吱个不停，家家户户避了这暑热在屋里纳凉。
宋家宅院，东院正屋里，时不时有声音传出，李书书扒着丫鬟云袖的牌说“云袖，你为什么每次握着这么好的牌都不出，非要等到最后，输了可就都来不及了。”
云袖噙着哭腔说“我也不知道，我怕出早了后面就没有好牌了。”
一面从自己身上掏出最后仅剩的一点银钱，咬咬牙，很是不舍地推到宋修濂跟前，“大人，给。”
宋修濂面前已经堆了好些东西，耳饰、手饰、发饰、银子一堆，这些都是从丫鬟云袖那里赢来的。
他们在玩一种扑克牌游戏，为宋修濂亲手所制。宋修濂想着李书书在家闲着闷得慌，就给她亲手绘制了一副扑克牌，给人消遣所用。
平日里宋修濂忙于公务，李书书闲闷时便拉着云袖一起玩。今日宋修濂休息在家，看她二人玩得高兴，便也加入了她们。
玩了几场，每次都是宋修濂赢，云袖输了个精光，就差身上的这身衣服了。
因为输了钱，云袖心里不痛快，哭啼着说“我不玩了，这个月的月钱也输没了，我”一下子气哭在桌子上。
宋修濂这人一点儿也不懂得怜香惜玉，说道“愿赌服输。”
李书书立马瞪了他一眼，将桌上的财物一应还给了云袖。
云袖这才渐渐止了哭泣。
忽听门外一声“谢哥哥”，却是宋景溪的声音。宋修濂与李书书忙迎接出来，果不其然，来人正是谢广筠夫妇以及其子谢忱。
“谢哥哥”宋景溪喊着跑到人跟前，一把抱住了谢忱。
谢忱叫了声“景溪妹妹”，而后对宋修濂与李书书问礼“干爹好，干娘好。”
李书书笑着与他道“好些日子不见，谢忱又长高了。”
晏施诗在旁回道“有苗不愁长，小孩子个头窜的快。”
几人伴随着一同往屋里走，晏施诗抬眼见着云袖衣发不整，眼眶微红，像是受了欺负，忙问道“这是怎么了”
云袖上前对谢广筠与晏施诗施了一礼，微一欠身，一言不发走掉了。
晏施诗一脸懵，李书书忙打场道“没事，刚赌牌输了钱，不高兴呢。”
说着走进了屋里。
大人们说事，小孩子就不参与，谢忱拉着宋景溪问“景溪，你姐姐呢”
宋景溪道“在上课呢。”
“走，咱们去看看。”
然后谢忱便拉着宋景溪往西院去了。
这边四个大人已坐在了屋里的牌桌上，谢广筠随手翻了翻，见有好几十张纸牌，问道“这个怎么玩”
宋修濂给他说这是扑克牌，并教给他怎么玩，见人兴趣满满，便邀请他夫妇二人加入进来，四个人一起玩起了扑克牌。
因着是新手的缘故，谢广筠和晏施诗开头便输了场。
输的一方要把钱财交出来，他二人出门时身上没带银两，只能用身上值钱的东西来顶替。
渐渐地桌子上出现了手镯、耳环、项链、头钗等一应物饰，李书书看不下去了，再玩下去晏施诗怕是衣服都不剩了，遂找了个借口，拿起桌上的首饰，拉着晏施诗离开了。
屋里只剩下宋修濂与谢广筠时，宋修濂要谢广筠坐到桌子对面，他二人再来玩几场。
谢广筠面上颇有难堪之色“我身无分文，输了没有东西给你。”
宋修濂抬眼看了看，见人身上着了件淡青色薄衫，衣服上无任何饰物，笑了笑道“随便玩玩，又不当真要你什么。再者你一个大男人，还怕我把你押下不成。”
谢广筠没有言声，默默坐在了宋修濂对面。二人边玩牌边聊天，聊到了襄宁府洪灾之事上，宋修濂出了张牌后，说“咱们圣上虽说有些事上不近人情，可到底还是位明君。就拿襄宁府的灾情来说，皇上第一时间给予灾民抚问，并将库银的四分之一用在赈灾济民上，且各路官兵紧跟其后，足见皇上开明大义，深知国以民为本、民为贵，社稷次之，君为轻的道理。”
“纵观历朝历代，这样的国君其实并不多见。就拿咱们先帝爷来说，有一年北方一地闹了灾荒，朝廷却连赈灾的银子都拿不出来，活活饿死了几万灾民。”
“可笑的是，朝廷无钱救济灾民，却有大把的银钱兴修土木，结果修建过程中不小心走了火，整个工程付之一炬，劳民伤财不说，险些激起民怨亡了国。”
“先帝在位时，官员贪污腐败，朝廷大兴土木，加之羌竺国的大肆索取，致使国库长年空虚，几度入不敷出。”
“好在当今圣上登基以来，慢慢改变了这一现状，不然照此下去，非亡国不可。”
一席话毕，一场牌完。宋修濂甩出最后一张牌，笑道“广筠，你输了，拿什么给我。”
谢广筠摊开手里的牌，悻悻然道“你方才说的随便玩玩，又不当真要我什么，这会儿怎么反悔了。言而无信，不知其可也，孔老夫子说的话你总不能忘了吧。”
这话怎么这么耳熟，好像在哪里听过。宋修濂猛地想起，这话好像是他说的，那时他们还在镇上读书，他与葛玉才就考试一事打赌，葛玉才输了不肯兑现赌言，他便说了这么一句。
如今却教谢广筠拿了这话来堵他，不免觉着好笑，摇了摇头，没再说话。
牌在手里洗了几次，二人起牌，又开始了下一场。
谢广筠边起牌边说“皇上之所以那么快就下达了命令，跟你递上去的那封折子有很大关系。”
宋修濂笑道“你莫要往我脸上贴金，我可没那么大的面子，我不过是提了些建议，皇上肯采纳臣子荐言，全然是因为皇上英明。”
谢广筠则道“不，通过好多事情不难看出，皇上十分看重你，那封信荐若是换了别人递呈，皇上未必就肯采纳。归结到底还是那个人是你的缘故。”
二人口中所说的那封信荐为宋修濂所写，内容正是皇帝下达命令的那几项。谢广筠认为皇帝之所以采纳了这封信荐上的所有建议，是因为信荐为宋修濂所写，宋修濂则认为不然。
宋修濂认为皇帝之所以能采纳他的建议，是因为他的建议有利于民，皇上不过是顺应了民意而已。
就是辛苦了曾尚书，人从大理寺卿升至户部尚书，也不过短短一年时间而已，这刚上任没多久就遇了天灾，半百的年纪了，还要硬挺着身子往外跑，着实辛苦。
曾瀚清是前任首辅曾炳的长子，曾炳因为反对当今皇帝废和亲、兴武举制度，为皇帝所忌惮，后辞官在家。
说起曾炳，就不得不提他的孙子曾瑾昱。曾瑾昱成名甚早，十一岁时便有了秀才的名头，被人一度称之为神童。
曾瑾昱曾和宋修濂与谢广筠同窗过，嗜书如命，生活上却是个痴儿，基本的吃喝拉撒都要人伺候着。
因为生活不会自理，多年前乡试第一场就给刷了下来。这么多年过去了，也不知人现在什么样了，宋修濂心里想。
谢广筠见他半天不出牌，不知发哪门子的呆，手指在人牌上轻轻一戳，问“想什么呢，那么痴迷，牌都忘了出了。”
宋修濂回过神，摇头笑笑“没什么，就是觉得这人生啊，像口缸，我们在里面轮转。”
谢广筠就说“你好像有些糊涂，哪里有这样的比喻，把人生比做缸，这不太狭隘吗”
宋修濂咧嘴一笑“我就随口一说，当不得真。”
隔壁屋里，晏施诗端坐铜镜前，李书书将首饰一应给她佩戴好，双手放于她肩上，看着镜中之人说“姐姐真美，我若是个男子，定也要娶姐姐这样的大美人。”
晏施诗拉过她坐在另外一张凳子上，嗔道“休要贫嘴，年渐老色而衰，哪里还能美了。”
李书书忙道“姐姐何必妄自菲薄，哪里色就衰了，姐姐皮肤白皙，吹弹可破，看上去顶多二十岁出头。”
晏施诗嗤的一声就笑了“妹妹嘴皮子功夫了得，说的姐姐心花怒放，可姐姐心里却十分清楚，三十岁就是三十岁，怎么可能会回到二十岁时的状态。”
“倒是妹妹你，”说着捏了捏李书书的脸蛋，“这脸蛋嫩得仿佛能掐出水来，才真正是二十岁出头呢。”
李书书不好意思垂下了头“姐姐休要闹我，何苦打趣我来。”
晏施诗见她脸上有些微红晕，不免笑道“你打趣人可以，倒不许人打趣你来。”
李书书道“我并非打趣姐姐，那些都是我的真心话，我看着姐姐貌美，与广筠站一起简直是一对璧人，就想着这样的容貌不该被浪费，为何姐姐不再给谢忱添个弟弟或妹妹呢。”
晏施诗听了这话后，眼里的光一下子黯淡下去，神情黯黯地说“当年我生谢忱时鬼门关里走了一遭，身体落下了残根，后来怎么也怀不上，用了多少药都不管用。”
李书书一时舌结“对不起姐姐，我不该问你这个问题的。”
晏施诗苦笑道“没事，你非有心，我岂能怪你。”
谢忱五岁时被送入了皇宫，一年她也见不上几次，为解思念之苦，她也尝试着再要一个孩子，可是身体不允许，这辈子怕永远都不能再拥有了。
所幸广筠对她极好，倒也弥补了她心里的缺憾。
李书书茫茫然道“我也很想再要一个孩子，可自打我给修濂说了以后，他与我云雨次数便少了，好几次都是我主动提出，他才来一下，不然一夜就那么过去了。”
“所以晏姐姐我想问问你，你们每次那个的时候是广筠主动多点还是姐姐主动多点。”
饶是晏施诗再怎么矜贵端庄，被李书书这么一问，脸面也顿时烧烫起来。
很快脸就红了。
“妹妹，你”
她真不知该如何回答。
李书书则跟个没事人一样，脸不红心不跳道“这里没有别人，姐姐大可放心说出来，闺房之事，女子之间交流本就无可厚非，姐姐不必娇羞，难不成姐姐与广筠之间也这么脸红吗”
最后一句显然有打趣的意味，晏施诗忍不住嗔了一句“你这个坏人。”
李书书“好好好，我是个坏人，姐姐快与我说罢。”
晏施诗这才恢复了一贯的雍容之态，动了动嘴唇，仍觉难以启齿，最后强迫着自己说“顺其自然罢，大多时候是他主动。”
“那姐姐与他多长时间一次呢”
李书书语不惊人死不休，此话一出，晏施诗脸立马又烫了起来。
她啐了一口道“你一个妇道人家，老是问这些个做什么，问的人怪害臊。”
李书书笑道“姐姐莫要臊，习惯了就好。”
晏施诗懒得与她扯皮，心想这人以前也是正正经经的，怎的突然就变成了这样，也不知是跟谁学的。
顿了顿，还是回答了她“两到三天吧。”
“两到三天”李书书自言自语，“他与我竟陌路到这般地步了”
“谁与你陌路了”晏施诗听到了她的话，问。
李书书无奈笑了笑“没谁，我是说我们做的不如你们频繁。”
晏施诗腾地一下从椅子上起来，说“妹妹今天的话一句比一句燥火，把屋里烧的太热，我出去透透气。”说着便走了出去。
留李书书一人在房中，茫然若失。晏姐姐说他们二人两三天一次，而她与宋修濂已经小半个月没温存过了，难道他真不打算再要一个孩子了
在房中待了片刻后，李书书也从里面出了来。
刚走到屋檐下，突然一道人影从屋顶落下，落到晏施诗跟前。
定睛一看，却是谢忱。
谢忱叫了声“母亲”，又对李书书叫了声“干娘”。
刚喊完，又一道人影落了下来，却是宋景沅。
宋景沅跑到谢忱跟前，一把将人抓住，说道“好了，我追上你了，你叫我一声姐姐罢。”
谢忱拿开她的手，说“落地了便不算了。”
宋景沅气道“你赖皮，明明说的我追上你了，你就叫我一声姐姐，如今却想抵赖。你说话不作数。”
旁边的李书书斥道“景沅，谢忱大你一岁，明明该你叫人哥哥，怎么没大没小的要人叫你姐姐，一点儿礼数都没有了。”
宋景沅走到李书书跟前，刚要辩解，一个声音却阻挠进来“发生什么事了”
几人侧头一看，却是宋修濂，旁边站着谢广筠与叶文迁。
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