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明月平湖,烟迷柳岸，西楼蒙蒙不清楚，只听见淅沥沥的雨声,仿佛有一场暴雨下了一辈子,凉得奚缎云打个冷颤睁开眼。只见绣阁岑寂，绮窗幽暗，铜壶吧嗒吧嗒漏着水,一声紧过一声，将肝肠滴尽。
撩开帐,咫尺圆案上坐着个人影，看不清是谁，只嗅到满屋子冷腥的水汽，像屋里装了一片湖，或是这屋子，就建在水底。原来不是铜壶里的水响,是这人补服与乌纱帽上渗落的酸雨。
浸得奚缎云心口也涌了酸,她挂帐下来,掌上一盏灯,将这人打量一番，见湿漉漉的补服裹着风骨如旧,隽颜依然,对着她笑一笑,不是花常青是谁？
眼泪便铺天盖地由她眼里泛出来,像那年扬州决了的河堤，匆匆将她也淹了。她忙坐到他跟前，把他手抓起，“常青,你从哪里来，兀的身上湿漉漉的？”
那只手被水泡得发了皱，望着她笑，“我在阴司里求告了阎罗王，许他放我上来看看你与绸袄好不好。你胖了些，我的姐姐，我走时，托梦给子贤，请他照管照管你，告诉我，子贤待你好不好？”
奚缎云满腹酸楚，抓着他的手抚在自己脸上，眼泪与他手上的水冷冰冰浑在一起，要说话，又不知从何说起，两个人只是对灯叹息。
哀哀哭一阵，见天色发亮，花常青湿淋淋站起来，“你什么也不对我讲，只顾着哭，倒辜负我千辛万苦来这一趟了。”
他似要走，奚缎云忙拽他衣袖，谁知伸出手，捞了个空，两眼睁开，屋里空空荡荡，宝篆香冷，秋雨细细。窗外隐有悉索人声，像是照料奚甯的仆妇。
奚缎云将冷帐挂在银钩，走到榻上，听见窗外有人说话，声音细细窃窃地，“老爷怎的还不醒？别是……”
“别瞎说！”另个婆子打她一下，“老爷是咱们家的天，他要是不醒，就是天塌了，咱们这些人，还不知结局如何呢。”
那婆子又将声音放低几分，满嘴里抱怨，“这皇帝老爷也是，听桓哥儿的意思，是有心向着咱们老爷，那怎么还下旨打他？那都察院也不像样，这样下死手的板子，咱们金尊玉贵的老爷怎么受得住？”
“这些人原也不算什么，你瞧里头这位，竟还睡得着。咱们老爷是为什么挨的刑？”说到此节，那声音倏地拔高了几分，像是故意要叫人听见，“要是有良心，就该吃也吃不下，睡也睡不得，时时刻刻在床前服侍着，才算对得住人，躲在屋里，只怕天也要降道雷来劈她！”
这声音真格就似道雷，将奚缎云的心劈得处处焦土。她何尝不想去床前服侍？她比谁都想去看看他，可她不敢呀。
怕只怕，灯光无焰，炉火不温，他的眼不会再睁开，将她又拽入那黑漆漆的孤坟里，沉默里，叫碎了一颗心，仍旧天地不应。
她只能躲在这里，缩在榻上，环住双膝，好像是他把她抱紧。愿不损，愁不煞，神天还佑。直躲到陡地人声鼎沸，像是有人在笑，或是在哭，喧声嚷嚷里钻出来一句，“老爷醒了！”
一声将她神魂喊到恨海之外，呆瞪瞪地半晌不能动弹。还是花绸推门进来，笑糊了一脸眼泪，过来摇她的手臂，“娘，大哥哥醒了，醒了！”
晃得她把整片恨海的海水卷回，悉数由眼眶坠落，成了那索债愁眉眼泪。哭了半日，花绸再三催促，她才搽了脸，走到正屋里去。外间榻上坐着奚峦，后知后觉知道了原委，与她眼神尴尬别过。
她也顾不得难堪，打帘子踅入卧房，见两片帐被秋风鼓瑟，奚甯的身影半隐半现，坐在床上，只穿中衣，似一片玉山永不颓倒。
奚缎云怯怯上去，一开口，哽咽得字不连句，“你，你醒了？”
奚甯手上卷着本书，搁在被褥上，望着她笑，“我猜你必定哭来着，果不其然，那双眼睛比兔子还红。过来，叫我瞧瞧。”
他一伸手，像是牵动了背上的伤，蓦地把额心深皱。见状，奚缎云忙自己走上来，站在他两个膝盖间，酽酽看他。一眼就似望不尽的人间，又想望尽这人间，他的耳眼口鼻三千烦恼丝，千年万年都看不过来，只恨不得将他脑袋也扒来数一数，究竟少了几根头发。
他的脸仿佛藏书万卷，写满疮痍的历史，却仍旧在千疮百孔中悬着明月，照着对后世的希冀。
这后世，绿缎缠病腰，愁泪匀瘦脸，活像个新寡似的，逗得奚甯一笑，“我不过一日不醒，你怎的就瘦得这样？不知道的，还当我是死了，你为我哭灵呢。”
说得奚缎云有些无地自容，把下巴低垂着。他坐在下头，将她的神色一览无余，忙抱她坐在膝上，细细安慰，“我猜你必定是在想，要不是你，我何至于遭这一场难？我实话告诉你听，倒不是为你，是为了我之抱负与理想，为了肃清朝野，重树朝纲。先圣曰：天将降大任于……”
“你痛不痛？”奚缎云重新站起来，此刻不想听他那些凌云之志，只想问他，无人关心的那些话。
是了，无人关心他痛不痛，就连他所为的苍生也不关心，他不过是沧海一粟，浪头终将会将他埋没，他所做，不过是为官为宰当做之事。
但幸好，还有她关心。
奚甯忍着痛，横臂圈住她一把纤腰，把脸埋在她柔软的胸口，闷闷的声音似在笑，或是哭，“痛死了。”
他若哭，奚缎云便忍住不哭了，只是把手指轻抚过他背上渗出来的大片大片的血迹。他有他要守护的万丈山河，而她要守护的山河，则是这片坚壮的脊梁，“我知道，你趴下，再睡一会。”
“不睡了，”奚甯抬起脸来，并没有哭，只是眼里洇开了一点点水星。他拉着她坐在身边，笑温如玉，“你陪我说说话，我一向没睡过这样久，从五岁启蒙，日以继夜，月落书灯，做了官，更是不得空好好睡一觉。这么多年，习惯了，睡了一天一夜，反倒有些不爽快，趴得人骨头疼。”
奚缎云正欲叫他在床头靠一靠，又想他这背，哪里靠得住？便将他高高的脑袋掰倒自己肩上，“那你这样靠着，爽利些。”
这是个极其别扭的姿势，但奚甯此刻真是想靠一靠，便环住她，枕在她肩上嗤嗤发笑，“你道我是为什么醒的？我梦见大乔扛着锄头来瞧我，说‘你欺负了姑妈，又躺在床上装死吓唬她，是何居心？赶紧醒了，我到阎王案上查过花名册，阴司里且不收你呢。’说着就要用锄头剜我的脑袋，就将我吓醒了。”
“你胡说，大乔哪里这样凶？倒叫你编排成个母夜叉了。”
“她是在你们面前装样子呢，瞧着端庄，实则背地里凶巴巴的。”
逗得奚缎云噗嗤一乐，睐过眼来，“真的？我瞧着大乔十分温柔，又知书达理，倒不像这样的。你倘或是编排她，我必定到她影前烧柱香告诉她，真格要来剜你的脑袋。”
奚甯也跟着笑，胸膛一振，陡地弯腰，呕出口血来。唬得奚缎云脸色大变，连哭也顾不上，忙往外头叫奚峦。
奚峦进来瞧见，到底有些主意，不至于仓皇失措，先叫丫头去外头传话请太医来，又端了水来与他漱口，“我的大哥、我的亲大哥嗳！你倘或有个什么三长两短，叫阖家靠谁去？睡下成不成？要折腾死谁才罢？！”
叫奚甯瞪一眼，他不敢再多言，闷坐在一旁。奚缎云反倒被他嚷得清醒起来，手背蹭蹭眼角的泪花，摁着奚甯趴回床上，接了他的盅，“你有哪里觉着不好？”
他歪在枕上笑一笑，一张脸褪尽血色，“倒不觉得怎样，只是胸膛里有些闷，过一会儿就好了。”
奚缎云不敢再引他说话，坐在床上，也顾不得奚峦在榻上坐着，将他衣裳揭了来瞧，一片背竟全没有个好模样，血肉翻飞，匀了好些药粉药膏，愈发看得人心紧。
未几太医来，把了脉，与二人外头说起，“大概体内还有淤血，只是呕这几日，便罢了，若往后还是如此，只怕五脏受损，难以康复。眼下须得好生静养，按时吃着药，切勿再劳神伤肺。”
“你这是一箩筐废话，”奚峦翘着胡子骂他，“大哥虽退了内阁，眼前却有一大堆事情要办，如何静养？就是我们要他静养，他也是个闲不得的人。你只回太医院商议开上好的方来，什么好药只管写，家中没有，我也有法子外头弄来，不怕什么稀罕物！”
奚甯隔着卧房门帘子听见，吭吭咳了两声，威慑一番，奚峦便将言辞转得和软好些，央告着送那太医出去。奚缎云仍旧打帘子进去，一张脸花色全无，白似惨淡的月，坐在床沿上，有话不知说，有泪早忘了掉。
见状，奚甯要起来安慰，奚缎云忙将他撑起的手臂摁下去，“你就躺着，不要起来，听不听我的话？”
“听。”他笑笑，歪着半张脸，抓着她的手摩挲，“别听大夫讲话吓人，我晓得他们，凡是病只管往坏了说，是怕你来日不好了，他们要担责。”
奚缎云不管后头的话，只捉住上半截问：“你既听我的话，那我劝你，暂且不要管朝廷里的事，你听不听？”
奚甯复笑一笑，不答了，把脸歪回去。奚缎云在后头盯着他一个后脑，也不说话，一场无声的争执里，谁也不肯先服软。
沉默半晌，奚缎云“吭”地一声哭出来，眼泪旋即成灾，将奚甯淹没。痛觉由后背穿过他的胸腔，在心脏积成沥涝。
他却只能狠狠心，阖上眼，“云儿，圣意是派我中秋后即刻往武昌赴任，就算我有伤在身，至多再修养半个月，也得启程。眼下，即便皇上体谅，我也耽误不得，我多耽误一日，就纵奸佞当道一日，我或可养息，天下人，何以养息？”
他总有大道理，实在让人找不到反驳他的话。她只是哭，泪骄绞心肠，把一片天哭破，淅沥沥下起雨来。
雨打金树，花碾成泥，奚甯费力地撑起来，环抱住她，“你放心，我会尽力保重。就算不防，我有个什么三长两短，桓儿会给你养老。家中也有你使不尽的银钱，二弟与二弟妹虽市侩一些，也决计不敢轰你，你就在这里天长地久地住着。等你也死了，想到姑父到身边，桓儿自会送你的尸骨还乡，想陪着我，就在我的墓边上给你也点个穴，只是委屈你与大乔，得叫你们俩挤一挤。”
讲完，他自个儿先笑了，奚缎云却半点笑不出来，被他锁在怀里，仿佛是被困在一个死局，她不能说服他弃天下，也说服不了自己舍弃他。
雨淅淅敲在乱叶，挹动中，几如一颗心在左右摇摆。
到傍晚，雨歇云开，有一片太阳冒出来，悬在绿宇青檐，一洗满园淡霭。奚桓在外奔波一日，浑身湿淋淋的，归家连衣裳也顾不得换，走到莲花颠里来回禀公事。
蓦地在廊下被花绸拽住，朝正屋与东厢各睃一眼，压着声气，“我劝你那些要紧事暂且先搁一搁，大哥哥晨起才呕了两口血，午晌开始落雨，下晌便咳嗽起来，振得背上的伤口又裂了一些，我侍奉着吃了药，才睡下。你姑奶奶正为着这些扯不清的公事与他置气呢，你又去回禀，又要劳累出多少血和泪？”
奚桓朝帘子了望一眼，拽着花绸到西边廊下说话，“太医可来瞧过了？”
“来过了，给换过了药，又说下话，不许叫操劳，你偏还要来劳累他，就是为了这个两个人不说话呢。”
“我晓得了。”奚桓点点头，朝东厢望一眼，“爹是不好再挪动的，姑奶奶又睡到了你屋里，你晚上往哪里睡？”
花绸抬眉嗔他一眼，“我还要你操心？不拘哪里，使丫头收拾出一间空屋子来我睡就是。”说着，眼睛在他浑身上下滚了一圈，“怎么润润的？你出门办事，也不打伞？”
“伞是打了，只是风大吹偏了雨。”奚桓摸摸鼻子，趁着周遭无人，将她抱一抱，“你大约顾不上吃饭？这里我守着，你去二婶婶屋里吃过饭再来。”
“要你多这话？这里自然有丫头守着，你先回屋里把你这身湿皮换了要紧。”
奚桓讪笑两声，走出去两步，又倒回来，“我看你也不要收拾什么空屋子了，就睡在我院里，我院里空屋子多，吃喝也有采薇她们照管着，省得你这里就两个丫头，腾挪不开人手。”
说到此节，倏闻得窗户里咳嗽了两声，奚甯如风摇林的声音由窗缝里传出来，“桓儿进来。”
奚桓只得踅进去，见他业已坐在榻上，肩上披着件月魄的法氅，些微佝偻着背，显得稍稍倾颓。奚桓忽然心酸，走到跟前撩衣行了个跪礼，伏下去磕了个头。
倒引得奚甯好笑，“好好的，你磕头做什么？”
他不知该何以作答，提着衣袂起来，正要问奚甯的病情。奚甯见他身上湿漉漉的，便敛了笑颜，摆摆手，“别说那些个无用的废话，你只说，该办的事情办得如何了？”
“回爹的话，”奚甯打个拱手，立在一边，“儿子已经与老师联名写了疏，老师明日进宫讲史时会亲手呈给皇上。皇上既有心要断潘懋根基，多半会应承，派钦差往登封彻查。儿子又传了父亲的话给周乾，叫他这两日预备着往登封去，先稳住那边几个粮商，拖住几个大人。”
“好。”
言毕，奚甯陡地咳嗽起来，奚桓忙在袖里掏绢子递过去。
奚甯捂着咳一阵，见绢子上咳出一片血渍，暗暗折了攥在手里，抬眼睇他，“中秋一过，我就要往武昌赴任，福建那边有施大人的人在盯着，登封那头，你多上心。还有上回叫联络从前各省曾上疏弹劾潘懋父子的地方官，他们的疏本，务必赶在春天交到通政司，下有地方非议，上有三处大案，潘懋必落无疑。”
“儿子明白。”奚桓捏一捏湿润的衣袖，窥他一眼，“有件事，儿子有些疑虑，想请爹解惑。”
“什么事？”
“爹这次受刑，施大人……”
残阳惨烈，奚甯背光的脸色稍稍一沉，轻轻笑了，抬手止住了他，“我晓得你有什么疑虑。”
他徐徐站起来，慢悠悠地绕着步，“桓儿，我少年入仕，宦海浮沉二十年，一直不能领会人心，但我领会了一个道理，就是，人心易变，沧海桑田。许多事，也不能怨他们，富贵权势，生死浮沉之下，有多少人能初心如故？你不能要求人人都是圣人，只要在潘懋这件大事上，他能不忘始终就好。至于以后，没有他，也有别人，皇权之下，岂容一人独大？只有我们底下这些人斗来斗去，皇上才能安稳。”
飞灺的太阳从他的肩滑落到他的衣摆，仿佛一场浩大的落寞。奚桓以为他的失落是因贬官，便对着他的背影作了个揖，“爹说得是，外头揣测皇上此遭虽然贬爹至湖广，可不必多时，必然召爹回京坐守内阁，爹不必失望。”
“我有什么可失望的？”奚甯回身对着他笑一笑，“你老子还用不着你来宽慰，李白有诗曰：升沉应已定，不必问君平。浮沉尔尔，人世也不过尔尔，苟怀四方志，所在可游盘，你从前说的，不论官居几品，尽心竭力就是了。”
“那爹预备何时启程？儿子叫姑妈为您打点。”
说到此节，奚甯落回榻上一叹，“我是打算中秋之后就动身，可你姑奶奶生了气，担心我有伤未愈，一路风雪我受不住，只好再宽两日，月底动身吧。不要麻烦，带上丰年与三两个家仆，备好车马就是。我去后，你二叔那个好玩乐的性子不中用，家中的事你要多操心，登封与各省官员上疏的事，你也不可掉以轻心。”
“儿子晓得。”
“还有，”奚甯稍稍别开脸，像是有些臊，“你姑奶奶，你要多照料，过了中秋，天气愈发紧，她少不得要病，往年秋冬就常病，你要时时来请安，不要叫她省检。”
奚桓笑一笑，“姑奶奶若有个伤风小病，儿子自然是能照料的，只是怕姑奶奶患了相思病，家中被姑奶奶的眼泪淹了，儿子可无法。”
“找打！”奚甯掣了本书掷过去，“滚出去，把你那身湿皮换了。”
奚桓暗里吐吐舌，拜礼出去，门前撞见花绸与椿娘提饭进来，便拉着她转到廊下，“爹月底就得前往武昌赴任，我不得空，请你为他打点车马行装。爹不喜欢人多，带两个他使唤惯了的小厮就是。”
花绸拈帕往他额上蘸蘸汗，神色有些发急，像一团在月下收紧的玉芙蓉，“这样急？他身上还有伤，就是到月底，也且养不好呢！”
“爹就是这样个性子，别说我，就是姑奶奶也劝不住。”
“那到了武昌，何处下脚？”
奚桓笑一笑，明朗且从容，时光又剥去一层从前的稚嫩，却从未磨损他的赤忱，“自然有布政司安排，爹就是被贬，也是从三品参政，衣食住行，委屈不了。”
花绸满面忧心地往东厢看看，又满面忧心地将他往廊下推，“你快去吧，身上湿漉漉的，得捂病了。”
他流连地拉着她的手，“你上我屋里吃饭，我等着你。”
“知道了知道了，快去吧！”
花绸把他一推，他趔趄几步，下了石磴，她的手便滑出了他的掌心，似抓不住的一段光阴。花绸将手揿在心口，握着一点滚烫的余温目送他，背影后，一点日沉西楼，两行归雁天涯。
这厢折转入屋里，与椿娘在炕桌上摆放晚饭，一瓯螃蟹鲜、一瓯烧鸡、一瓯火熏肉、两样新鲜菜蔬、一样酸菜煨鸡汤、又有玉米面蒸饼，拢共五六样精致菜色，一瞧就晓得是大厨房里的手艺。
打眼一瞧，奚甯就有些没胃口，与花绸攀谈起来，“我不过受一点小伤，下人操劳就罢了，还要难为妹妹侍奉汤药张罗饭食。你去歇着，叫下人来就是。”
花绸往髤红食盒里取出一副碗筷，笑着摆放，“大哥哥在公事上又能筹谋，官场上又能周旋，在家务上却有些不通。下人侍奉么是理，我们侍奉是情，我在家白吃白喝的，您怎么这点情也不肯承？倒要叫我无地自容了。”
“说得有理，我只好消受罢了。”奚甯将眼往绮窗上转一圈，隐约见东厢房门紧闭，端起碗来，有些踟蹰，“你娘吃过没有？”
花绸正犹豫，椿娘便泼口道出：“没吃呢，在屋里哭了半日，提饭进去，她说没胃口不吃，懒懒地趟在床上，像是又睡了。”
说话间盏了灯，擎两盏搁在炕桌边上，照着他吃饭。奚甯却搁下碗来，“这个时辰睡觉，夜里反倒睡不着，烦妹妹去请她来，与我一道吃一些才好。”
“嗳，大哥哥先吃着，我去叫。”
这厢福身出去，推进东厢，见奚缎云在绿绡帐里倒着，花绸便挂起帐，坐在床沿晃她的肩，“娘，不要睡了，这会儿睡了夜里又要熬，起来，大哥哥叫您一道吃饭呢。”
奚缎云翻身起来，两个眼圈红红的，往门上气鼓鼓瞪一眼，“方才我听见桓儿进去，是做什么去？”
默一阵，花绸心知瞒不过，只好将手垂在裙上，“说公事嘛，是急事，像是登封的事情，要派人赶过去拖着，这里又要上疏给皇上派钦差下去……”
话音未落，“嘎吱”几声，奚缎云又陡地背对着躺下了，“天底下就只有他一个当官的，忙得要死，比皇帝老还要忙呢。没有他，天就不下雨，粮食也不丰收了。他歇一日，国库就要空一日，皇帝老没银子使，百官发不了俸禄，天下就要造反了，是也不是？”
问得花绸哑口无言，她复愤懑地撑起来，“你就照我这原话去问问他，是也不是？”
“去呀！”说着把她一推。
花绸只好捉裙出去，走到那屋里，口风一变，为奚甯布菜，“娘有些没胃口，还是为大哥哥因公误己的缘故。我娘呢，别的没有什么，就是心里十分计较大哥哥的身子。要我说，大哥哥也该略歇一歇，天大的事情，也要保重自身才是，若大哥哥真耽误了身子，往后这个家靠谁？我听说好几个省的土地策改，还等着大哥哥回京施行呢，到时候又叫各衙门仰仗谁？”
“唉……”奚甯索性搁住碗不吃了，“我知道你娘是担心我，才与我闹这一通脾气。你娘也是明事理的人，当年姑父的事，她也未曾埋怨过一句，可见其心胸。现在我肩上担的，又岂是单单一县之事？全天下的眼，此刻都在盼着我呢，我岂能为一己之身，误民误国？你去告诉你娘，若她不吃，我也陪着她不吃好了。”
花绸又往屋里去，将话传达。
不听便罢，一听奚缎云就掉泪，却不肯服输，端着腰，硬着骨头冷嘲热讽，“他只顾着天下人的眼在看着他，怎么不想想这里还有一双眼盼着他？未必天下人都盼着他死才罢？我想天下到底没有这样没良心的百姓，是他自己是个官迷，是他贪图名声！你照原话告诉他，他要吃不吃好了，我不管他，要死索性大家都死得干净才好，省得在这里牵肠挂肚，什么样子！”
这头劝不住，那头亦是万事肯让，唯独公事不肯让。花绸捉着裙两来回奔劝，谁都不低头。倒累得她，跑弯了腰，乏垂了头，连一轮月亮也悄悄悬在东墙，望着两头笑。</p>
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