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等待了数日,这京城众人近日瞩目的大事春闱终于拉开序幕；卯时，天还有着朦朦雾气并夹杂寒凉的露气，让人不禁蜷缩身躯不敢挺直脊背；良水巷穆苏的三进院儿里已然是灯火通明,府中三名赶赴会试的学子伺候的下人可不敢松懈。
耽搁许久收拾妥帖之后,三人提着考篮走出府门,侍从们打着灯笼送几人上了马车，江淮坐下后将考篮放置脚下,腾空了的两只手伸到嘴边,嘴里哈出一口热气随即又搓搓双手想要以此取暖；一旁的康旬也是面色麻木，身子有些微颤。
“这京城的冬日可真冷,称之冷得刺骨也不为过，临淮可从未如此寒冷,真让人受不了。”江淮开口哀叹，康旬也点点头甚是认同。
早已适应北方严冬的穆苏并无不适,见此笑笑开口解释“北方可不比江南那等地方,平日里也是极少出门多在屋里烧着炕或是炭火,汤婆子取暖；你们这已算是好的,如今已是新年开春正午里也能见到太阳,暖和不少，今日卯时出门也是赶上一天最冷的时候,忍忍也就过去了。”
“这般冷的天气，在贡院这几日可怎么熬过去”康旬面露忧色,低声轻问。
“不必担心，会试不同此前的乡试、院试，赴考的学子都已经是身负举人功名的，乃是大兴朝的栋梁之材；更何况会试全天下五湖四海的学子都会来这里赴考，京城位处北方,冬日严寒，自是要照顾各府的学子，虽棉衣还是不允穿以防夹带，但会试允能考生自己准备炭火，官府亦会放发不少。”穆苏说完侧身打开马车车壁里存储东西的暗格，只见里面三个大大的包裹。
“这里面是我吩咐管家给我们准备的炭火，想必这三日应当是够用了。”穆苏话落，江淮伸手将里面的包裹拿了一个出来，将其打开里面装着满满当当的炭火，江淮看了眼惊呼“银丝炭”
片刻后又呐呐叙说“平常农户人家皆是柴火取暖并不讲究，家中稍富裕的一般用好一些的木炭，我家便是；这银丝炭除了皇家用的兽金炭便是最好的炭火，烧起来没有一点烟雾，其炭素白霜，不易熄灭，价值千金，且只官宦人家才能用，外面买不到得去官窑凭牌子才能买着，越上乘的也要越高品阶的官员才能买，这样好的银丝炭我可从未用过；多谢穆兄了。”
江淮爱不释手，抬头向穆苏道谢又道“有了这等好炭会试我定好好好发挥才不辜负穆兄这好炭。“
一旁坐着的康旬见也不曾见过这等珍贵之物，哪里认得出来，若不是江淮道出恐怕还傻愣愣的受了，现下有些坐立不安。
穆苏心细，知道江淮这一番言论定会让康旬难安，轻声开口“差了管家拿世子令牌去的西山窑，掌炭的下士并不曾收银子，原我份例里本就有每年百余斤银丝炭，近些年我远在临淮不曾领过，今次要领只是将往年的还于我并不曾收银子，你们安心用便是。”
“当真”江淮有些心疑。
“当真。”穆苏点头，侧眼看了眼康旬，见其果然面上神色松缓不少；以穆苏的世子位，朝堂每年确实有些份例，炭火，冰敬，银子皆是不少，不过每家世子都是跟着家中人一道领的，这些年他的份例也都是穆侯府的人领了去，他不在京城亦不曾过问，买这些银丝炭他是花了不少银子的，约莫有几百两银子，如此说只是为了让康旬心安些。
所辛娘亲留下来的钱财极多，早在外祖父来京接他去临淮时微棠姑姑便将所有地契、田契、房契、铺面、庄子都给了他自个儿保管，因着穆苏极其早慧，且苏章远将穆苏带离穆侯府也就无须防谁，微棠自不敢再隐藏，留于老爷决定。
穆苏拿着这巨大一笔财富前去同交于外祖父、外祖母，两位老人笑呵呵的拒不接受，还打趣让他自己存着，日后好寻媳妇给聘礼，将穆苏羞的不行；苏家百余年基业，嫡系这一脉更是底蕴深厚，族人终究是族人，同气连枝也不能混了，苏氏其余族人虽亦是富庶，但到底同嫡系相差万里。
因而穆苏小小年纪身具万贯钱财，平日里上学也花不了什么钱，家中衣食起居又有外祖母照料，还时而同穆苏支些银子，更是不缺了。
说话间，马车停在了贡院外，外面人潮攒动，举目望去皆是赴考的学子，穆苏、江淮同康旬三人下了马车。
会试不同此前参加的考试，迈过这一步便是鱼跃龙门彻底改变命运，寒窗苦读十年乃至几十年也就有了回报，在场众学子望着前面恢弘气势的贡院门牌心下暗自激动，康旬、江淮也不例外，抬头向上望去。
会试由京城卫军把控纪律，比之此前各府的差役、衙役严肃了许多，让众人不敢轻举妄动；挨个儿排队上前接受官员检查，恭敬异常；很快便轮到穆苏一行人，一身衣物褪尽，上上下下里里外外被仔仔细细检查了个干净，方才准许穆苏入贡院。
照例按着号牌寻到自己的号舍，打理一番方才坐下，准备了许多炭火也不必节俭，快速点燃炭盆暖手，并收拾妥当其他，只待发卷；一路科考上来对这科考场上一事已然是极有经验了，贡院内的诸多举子也亦然波澜不惊了，一切均按着流程走。
铜锣敲响，诸考生可以开始做答。
并不急着动笔，穆苏按着自己平日的习惯还是先看了一遍所有考题方才准备动笔，胸有成竹有条不紊的作答，不知不觉时辰便过去了；午时匆匆吃了些点心，沉迷于考题再抬头时已是黄昏，穆苏停下笔活动活动筋骨，准备晚上弄些热乎的饭食。
管家吩咐人准备了肉沫，剁成泥一般的那样细碎，检查时官员一查看便也知藏不住什么东西；于炭炉上架了一锅炉清水，打算煮点肉丸汤喝，或许还能将肉饼掰成小块一道煮下去，极能饱腹；打定主意便开始，肉丸汤的清香很快便漂浮，再将用香油煎炸的肉饼放入便增添了油腥及香料。
煮熟盛出一碗来，穆苏便喝下大大一口热汤顿觉满足，再吃了两块肉丸与肉饼心情甚美；忽然闻见了一股刺鼻的味道，穆苏停止用膳微微蹙眉，再仔细闻一闻似是躁矢味，放下手中碗盏走到门前微微探出门去看，果真如方才心中不妙的猜测一般，他这次不走运的得了间臭号。
此前数次科考，他从未到过臭号去，因而下意识忘却了这件事也不曾查看；直至现在闻着气味这才发觉自己竟然是臭号，以前只是听其他科考学子谈臭号色变，并未见识其厉害，如今临了倒叫他领略一番，也不知当哭还是当笑。
长长叹了口气，缓步走回案前坐下，呆坐片刻重新振作已然接受；端起碗盏开始继续吃起来，可嘴中感觉到的美味却是少了一半。
路漫漫其修远兮，晚膳后刺鼻的味道愈发浓烈起来，因着科举场上白日里并不能出恭，只能酉时后，所以整个贡院憋了一天的考生尽数入夜前来。
堆积起来自是威力翻倍，穆苏躺在木板上翻来覆去难以入睡，起身拿出手帕系于鼻下方才好上许多；整理好后再躺下强迫自己快快入眠，许是手帕遮挡一番好上许多，亦或许是白日里用脑劳神，过了一会儿便睡着了。
第二日一觉醒来穆苏便直皱眉头，经过一夜发酵这气味当真是酸爽，会试期间茅厕并不会清理，会试大门亦不会打开，所有与关人员皆不可离开贡院；穆苏心下郁结，只得安慰自己会试连考三场，三天为一场，今日已是第二日，明日酉时后他便能离开。
系着手帕消去些味道，忍耐着做了点简易的早膳吃过后全神贯注于考卷之上，倒也渐渐忘却了这味道；虽是难耐，到底穆苏熬过了这第一场，锣鼓响起收卷开贡院大门；直至走出贡院穆苏才狠狠吸了一口清新空气。
待江淮、康旭二人出来后，三人一道上了马车，观两人面色应是答的不错，康旬波澜无惊，不过也并未有愁色，江淮则是面带喜色想来应是极佳。
“今日的经义我竟全部答上了，皆是往日里看见且做过的；试帖诗我亦泉思喷涌，法义、经论皆能答之。”江淮欢欢喜喜的同二人说道，康旬点头轻笑“今日考题确实并不难，重考基本功，只要平日学士扎实且博览群书即可。”
“虽看似不难亦有其考校之处，能中进士者为天下读书人之至高境，需博览全书广知天下事，这一点便极严苛；其次便是严谨处事，日后方能为官严谨，第一场考题中许多题目里设有陷阱，稍有不认真便会将考题答错；而且越到后面的两场恐是难度增加。”穆苏向两人总结一番。
江淮、康旬二人点头，尤是江淮收起心中随意待之的心思。，，
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