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宝月楼内，李煊带着冯紫英、宝玉、柳湘莲包了个雅间。雅间正对十字路口，打窗前往下望去，南来北往的行人、车马络绎不绝，委实是个绝佳的观景所在。
今儿难得相聚，加上冯紫英刚刚经历了一场“情劫”，几人为了宽慰他，连叫了几次酒开怀畅饮，好让他一醉解千仇。可惜的是，冯紫英身子连着亏空了几日，不宜多饮，只得小抿了几口，便端着茶盏在室内溜达闲了好几日的腿脚，顺便瞧着外面的风景，心境倒也开阔了许多。
这边李煊等人闲聊，趁机便询问起柳湘莲今后的打算。他说“大丈夫成家之前须得先谋事，不然将来怎能养得起一家老小再说，没有正经差事，好人家的姑娘怕也不愿嫁你。怎样，你可打算好了”
柳湘莲惭愧道“我这人散漫惯了，还真没细细思量此事。不知李捕头可有什么好的建议”
李煊道“有倒是有，就怕你受不了这份罪”
柳湘莲笑道“我在外游历这么多年，早就习惯了风餐露宿吃糠咽菜的日子。就连几日没米下肚的日子也挨过，还有什么罪不能受您尽管一说”
李煊这才道“我所在的通州府衙最近缺一名捕头，不知你可愿意前往”
“嗯这是什么意思”柳湘莲诧异道，“李捕头不就是通州府衙的捕头还是那里破例需要两名捕头”
李煊凑近他笑道“不瞒你说，我最近家中事务繁多，需要回去处理一阵子。可这个位子不能空置，所以想找个可靠的人顶上，如今见柳兄武艺高强，秉性耿直，恰是再合适不过的人选。怎样，你可愿意”
“原来如此”柳湘莲听了恍然，但随即又陷入纠结，无奈道，“要说差事，自然是好差事。可我这性子你也知道，自由散漫惯了，又不愿被人束缚辖制，怕去了反而是个麻烦。”
李煊道“有得必有失，人生本就是如此，不仅你我。何况你这人天生一副傲骨，若不去衙门当官差，去行商、当赘婿，你更拉不下脸面”
柳湘莲一听他又提起“赘婿”俩字，慌得急忙摆手示意他千万不要再提这茬。李煊哈哈大笑。
大概也是受了这重刺激吧，柳湘莲反倒迅速做出了决定，冲李煊抱拳道，“既如此，就按方才说得办，有劳李捕头了”
李煊这才点点头，伸手拍了拍他的肩膀，鼓励道“放心，一切包在我身上”
这时，一直在默默旁听的宝玉把李煊拉到一边，担忧道“紫英情伤未愈，这个节骨眼上，咱们还是不要当着他的面提赘婿这俩字了吧，我怕他受不了刺激，再犯了心病”
谁知李煊却摇摇头道“你放心，他是个男人，虽然暂时有些颓废，但不会萎靡太久。再说，我也正想趁此机会磨磨他的耳朵呢，免得将来林姑娘果真招到了赘婿时，他一时接受不了再寻死觅活的，那就不好玩了。”说到这儿，不由自主地牵唇笑了笑。
宝玉一听，似乎也有点道理。只得摊摊手，表示爱莫能助了。
这边两人刚把正事说完，就听窗户边上趴着往外看热闹的冯紫英“咦”了一声，忙招呼李煊道“你来看，那人你可眼熟”
李煊走过来顺着他的手指往下一瞧，见是个管家打扮的中年人，却并不觉得眼熟，因此摇头道“他是哪家的”
冯紫英看了他一眼，低声道“严阁老家的。”
哦李煊心中一动，忙又问“那跟他说话的几个妇人，又是谁”
冯紫英摇头道“这我倒不清楚。只不过看打扮，似乎像是牙婆。”
“牙婆”李煊愣了愣，随口道，“这么说，严阁老家是要采买下人了”
冯紫英琢磨了一下，道“也有可能是卖人”
卖人李煊先是讶然，然后再不说什么，撤身就出了雅间，点手把剑明唤了过来低声叮嘱了几句，方折回到雅间里。
这时的楼下，严阁老家的人并牙婆都已经迅速离开了，冯紫英也端了茶碗回到桌前，若无其事地对李煊道“方才我好像听到你游说柳兄去通州府衙当捕头了。我呢可有美差介绍给我”
李煊笑道“你可是冯将军的爱子，哪个敢给你介绍差事还是赶紧结一门好亲，把传宗接代的任务完成了再说别的。”
冯紫英听了，一脸愤愤，竟不顾身子虚弱，端起面前的酒杯一饮而尽。
志趣相投的几人聚在一起吃酒，自然有说不完的话题，所以几人一直把这酒喝到天黑方才散了场各回各府。
李煊一回到东宫脸色就不太好看，一叠声地询问剑明回来过没有。宫人们皆答没有回答，李煊的脸色又沉了几分，只得到书房一边看书一边等待同，这一等就等到了三更时分。
三更一过，剑明终于回来了。他一回来就直奔李煊的书房，且一脸凝重，显然事情已经超出了他的想像。
李煊见他进来，头也不抬地问“可查明了”
“查明了”剑明道，“可事关太子妃的声誉，我等不敢妄下结论，所以又多多寻了证据、证人过来，确保万无一失才敢来回殿下。”
“嗯，说吧”李煊这才把手中的笔放下，抬头叮嘱道，“说实话”
“是”剑明答应一声，开始一五一十地把这几日的调查详细报了上来，最后补充道，“这些都是属下亲眼所见，亲耳所听，又有多名伤痕累累的亲身参与之人证明，绝无半点虚假，请殿下定夺”说完，拱手垂首下去等着一脸雷霆震怒的李煊示下。
李煊曾经想像过真相是何等的残忍，但万万没想到，事实竟比他想像得更为残忍。尤其是，这始作俑者居然是他们皇家千挑万选出来的准太子妃，这无异于让太监在父皇与他的脸上狠抽耳光。这简直太讽刺，太令人痛心了
还好，她还仅仅是个准太子妃，并未迎进皇宫的大门，一切还来得及
静默片刻勉强压制住喷薄而出的怒火后，他从椅子上霍然起身，摘掉束发的玉簪，冲剑明展开双臂道“把我捆起来，我去向父皇负荆请罪”
“什么”剑明大惊失色，说话都有些结结巴巴了，“殿下这是、这是、这是做什么”
李煊冷笑道“我与准太子妃虽未大婚，到底也有了婚约。所以，她之罪，亦是我之罪，理应受罚来，把我捆起来，我要去宝华殿向父皇请罪”
“殿下，这、这”剑明仍旧下不了手。
这时，一直在廊下候着的延青听见了动静，赶紧告罪进来，不由分明，拿了绳子就开始捆李煊。一边捆一边埋怨延明道“殿下让做什么，你照做就是，婆婆妈妈得做什么要知道关键时刻心慈手软反而会害了殿下。”
剑明的眼圈儿一下就红了。无奈之下，他也只得上来帮着延青一起，把李煊捆了个结结实实，然后跟着李煊一起跪在了浓浓夜色中的宝华殿的大门外。
次日，当群臣上朝时，才突然听说，一向身体康健的严阁老居然得了重疾，已卧床不起。众人哗然，开始议论纷纷。原先一直依附严阁老生存的官员一看风向不对，立即对严阁老采取了疏远之策。
两日后，严阁老更是传出几度昏迷的消息，似乎有了下世之兆。于是严家适时替他上了请辞的奏折，恳请皇帝看在严家为朝廷鞠躬尽瘁几十载的份上，允许严阁老辞官回乡静养。并特意提及，准太子妃严家三女严华泽也于近日染了怪疾，现已进入严重嗜睡的状态。严家无奈，只得恳请皇家退婚，好让其女能静心休养。
消息一出，无疑又在朝堂上引起了新一轮的恐慌。于是不出几日，原严家党便分崩离析，严家顷刻间便成了人人避之不及的对象，默默地退出了历史的舞台。
许多年后，当李煊重新忆及此事，也不由唏嘘。他竟想不到，表面上经营得铁桶一样的严家朝党，在毫无预兆的生死利益面前，竟崩溃得如此迅速，如此彻底。若早知如此，他们父子何必隐忍那么多年
这或许就是人性的凉薄吧，他倒是完全可以理解，因为有的时候，人也不得不凉薄。比如他的父皇，在他的太子妃之位才空出不久，他就开始为他甄选新一任太子妃的人选了。
唉，他本想徐徐图之的，看来，不得不背负薄情寡义的骂名加快心中的计划了。
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