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叶初棠主动给萧晏倒解毒茶, 劝他多喝点，趁早把毒给清了。
“陛下如此看重我，那我也要多关心陛下。”
萧晏冷淡看她一眼, 接过茶一口饮尽。
叶初棠看萧晏还是一脸不大高兴的样子, 再度劝萧晏“陛下有毒在身，最不能生气了，这种时候生气最伤身。”
“只要你不气我。”
“不气不气，我肯定不气陛下。”
叶初棠又倒了一杯解毒茶。萧晏脸上表现得很冷漠，在叶初棠斟满之际, 他的手立刻就端起茶碗，干了第二杯。
“陛下是万民的福祉, 也就是我的福祉，一定要保重龙体。”
叶初棠用哄小孩子的口气哄萧晏，用帕子轻轻擦拭萧晏嘴角的水渍，弯着眼睛笑起来。之所以这么应对他, 是因为萧晏跟她闹脾气的时候, 真像个孩子。
常言说“灯下看美人, 越看越美”, 在烛火的照耀下，叶初棠脸颊的肌肤都散发着莹白的柔光，如珍珠一般，加上她笑起来的样子本来就甜美, 笑容更像春风里的暖阳, 温和拂面, 慰暖人心。
萧晏看着她甜得过分的笑脸, 能维持脸上的冰冷已实属不易，心里真的一点都气不起来。
“天快亮了, 未免打草惊蛇，那我就先回去了。”
叶初棠对萧晏温柔地摆手道别，当她转身走到门口的时候。
“你今日所言的每一句话，寡人都会当真。”
声音很凉，听得出他语气里的严肃认真。
叶初棠扭头笑对萧晏，“好啦，我知道啦，回见”
好啦，我知道啦这算什么回应
她是不是又在敷衍他她是不是日后还会继续动歪脑筋，使什么旁门左道找借口拒绝他、躲着他，让他的期盼成空
只要想到有这些可能，萧晏的心就隐隐作痛，仿佛被无数根针扎一样。
叶初棠悄悄回府后，先补了一觉。
中午吃饭的时候，厨娘准备了一大桌丰盛的午饭，全都是叶初棠爱吃的菜。
叶初棠特别开心，高兴地起了筷子。
叶放突然宣布“从今天开始棠棠就禁足在家，短时间内不准出府”
叶缙惊讶地看向叶初棠。
叶初棠立刻垮了脸，重重地放下筷子，不服质问“为什么”
叶放摆摆手，打发走下人后，小声跟他们道“出大事儿了这事现在还没对外公布，马侯爷跟我交情好才舍命告诉我，你们可不要外传，昨天皇帝在平远王府被人给下毒了”
叶缙震惊，也重重地摔了筷子，“竟然有这种事”
“可不嘛，听说是平远王府出了细作，还不止一个呢。昨天晚上，整个平原王府戒严，王府里很多家仆都被咔嚓了。血溅三尺，血流成河，血肉横飞，血海尸山”
“哪有那么夸张我是说，陛下有此遭遇属实不幸，这跟禁足我有什么关系”叶初棠继续质问。
叶放瞪圆眼“当然有关系，你忘了你跟”
苗氏重重地咳嗽了一声，使眼色给叶放，又看了一眼叶缙。
叶缙莫名地打量他们俩人，觉得这里面有点奇怪。
叶放意识到不能让他大儿子知道皇帝和宝贝女儿发生过的事，马上换了一种说法“皇帝陛下有那么多护卫军在侧保护，都出了事儿，你一个小丫头当然危险了，不能出门”
叶缙不解“这完全是两回事儿。皇帝被算计，那是因为他是至高无上的身份，小妹又没有”
“我说不行就不行我和你娘就这么一个女儿，她不能有一点事儿，破一点皮都不行你一会儿不是要去衙门述职吗赶紧吃饭。”叶放嫌弃地催促叶缙。
叶缙“”
他还是爹娘唯一的儿子呢，怎么从小到大都像是捡来的。
“娘”叶初棠见叶放固执，就跟苗氏撒娇，只要苗氏说一句话，他爹肯定要听的。
苗氏蹙眉，“近来京城确实不太平，你乖乖听你爹的话。”
叶初棠不爽地哼了一声，起身就要走。
“诶，棠棠，你不吃饭了”叶放关心问。
“不吃了，气饱了”
“你确定今天这顿午饭可有你喜欢吃的松鼠桂鱼，为上供佳品，咱们府就得了这么一只。野山鸡一炒两炖，最肥美不过，还有油炸香酥羊肉丸子，红烧驴蹄筋”
叶初棠咽了下口水，坐回去开吃。
叶放笑着给叶初棠夹菜。
鱼肉雪白香嫩，表面挂着晶莹的汤汁。一大块被送到自己的饭碗里后，叶初棠完全拒绝不了了。
吃了叶放夹过来的菜，她就破功了，再想跟他冷战都不成了。
“要不要再来一颗丸子”
“不要。”
叶初棠把最后一颗丸子吃完后，愤愤不满地对叶放道，“阿爹若有能耐，下次别用这一桌子菜来算计我，在吃晚饭后跟我讲”
“欸真被你说对了”叶放笑道，“阿爹还真没那能耐”
“老爷夫人，有媒人上门。”传话的小厮喜气洋洋地入内，面带笑容告知，“说是要来给女郎说亲，对方竟是东海王府”
叶初棠在心里狠狠呸了一声，这王湛忒不要脸了，之前的事她明明没答应他，事后还送了琴赔罪，相当于婉拒，他居然直接派人来说媒。
叶缙思量了下，“东海王只有小儿子还没定亲，难道是为他来求可他跟小妹差了七岁，是不是不大合适啊”
“当然不合适。”
叶放招呼家仆把媒人请进来，毕竟对方来自东海王府，东海王在大晋那可是仅次于皇帝身份的人物，他亲自派来的人那几乎就跟传圣旨的内侍一样，不能怠慢了，不可能直接把人拒之门外。
叶放和苗氏决定先去见媒人，看看情况。
两人都一致认为这亲事肯定要回绝。毕竟他们的女儿已经先跟皇帝有了牵扯，绝不可能再跟东海王府扯不清。
以前叶初棠曾经已经委婉回绝过王修珏了，王修珏还是东海世子，身份更高一层。这次换成幼子来求，身份低一些，婉拒的话应该不会那么难。
在叶放和苗氏走后，揉着额头的叶初棠悄悄要跑，被叶缙给拦住了。
“做贼心虚看来你清楚情况。”
叶初棠拍了拍叶缙的肩膀，语气凝重“大哥，镇国公世子的册文快下来了吧大哥身为国公府的世子，那就是国公府未来，国公府的指望。阿爹什么性情大哥了解，阿娘什么脾气大哥更了解，这在京应酬处事指望他们肯定是不行，今后就全靠大哥带领我们全家在夹缝中生存了。”
“什么意思”叶缙凝看叶初棠。
叶初棠做了演示，把左手的食指放在右手的食指和中指中间，然后突然一夹。
“咱家以前安逸得很，一直远离政权争斗。如今我们进步了，还是一步到位，直接夹在了大晋国两股最厉害的势力中间。”
“长兄如父，长兄就是家里的中流砥柱，全靠长兄了”叶初棠快嘴说完，突然就一个箭步蹿出去，跑没影了。
叶缙皱眉，疑惑不已。但他疑惑没有多久，叶放和苗氏就气势汹汹回来了，他也的疑惑也得到了解答。
“棠棠呢”苗氏问。
“回房了。”叶缙没有告状的习惯，只问苗氏到底出了什么事。
“东海王求娶你小妹。”苗氏道。
叶缙恍惚了下，皱眉跟苗氏确认“娘说求亲的人是东海王，不是东海王的小儿子”
“对，就是东海王那个老不要脸的东西，他比我才小四岁，竟妄想娶我女儿”叶放气得呸了一声，正值风貌的皇帝想娶他女儿他都不愿意呢，他一个老咸肉竟敢肖想他的宝贝女儿。
叶缙吃惊之余，终于明白叶初棠之前说的那些话，两大势力之间原来是指皇帝和东海王。这一瞬间，叶缙忽然觉得自己真的要成熟长大了，感觉到肩上的重担，甚至连看问题都仿佛突然之间悟了，不再似之前那般只顾着个人意气，他要从全局考虑，为他身后家人的安全做好谋算。
“那爹娘怎么回的”
“当然要拒绝那东海王都有三个儿子了，大儿子都跟你小妹同岁了，你小妹怎么能给嫁给跟爹一样大的男人，给三个大孩子做继母呢”苗氏气呼呼道。
叶放大声附和“没错，必须拒绝”
叶缙急急追问“爹娘真的当场拒绝了”
这世上还没有人敢当面驳东海王王湛的面子，早些年曾有一位以清廉刚烈著称的张御史，当着王湛的面在朝堂上驳斥了他一句，结果下场非常凄惨。当时王湛只是一笑表示不介怀，三两月后，那张御史仍旧意气奋发，一切好好的，众人都当事儿了过了，纷纷赞扬东海王有容人之量。
但在半年后，张御史突然被传德行不佳，奸污良家，后又被按渎职论处。他清名被毁，入狱抄家，受尽了世人辱骂，妻女全都被充作军妓送去慰军。
叶缙认识一名当时在军中当值的子弟，曾悄悄告诉过他。有人特意押送张御史到了军营，把他绑在屋里。张御史眼睁睁地看着他的妻女受辱，甚至有人用刀逼着他儿子与他妻子。张御史被堵住了嘴，手脚绑缚，恨得都哭出了血泪，想求死都不成。
叶缙因此才开始怀疑这件事就是东海王的暗中报复，有关于下罪张御史的证据，他曾悄悄调查打听过，有作假的可能，但因为指证他的关键证人在他定罪之后不久就病死了，案子很难再推翻重来证明清白。
欲加之罪何患无辞只要权势够大，尤其是朝中京中有大半数官员都在王湛的掌控之下，想要构陷一名官员有罪，对于王湛这样的人物来说，实在是太容易了。他甚至都不需要特意出面或者嘱咐，负责断案和复审的官员们就会因惧于王家的势力，顺水推舟把案子坐实了。
“我是要直接拒绝，奈何没来得及开口那媒人嘴太快了，不给人说话的机会说不管是什么回应，请我们斟酌几日再回答，然后就开始报礼单。还说我们若考虑应了，他们会请张太妃做正式的媒人，吹吹打打下聘礼，风风光光地上门求娶。”
叶放说完就又呸了两声，骂王湛不要脸。
“其厚无比，堪比城墙。”苗氏附和，在这件事上，她跟叶放的观点一致。
东海王身份是高，换做别家可能早就乐得合不拢嘴，觉得是大喜临头。她可不会这样想，在嫁女儿这件事上，苗氏一直秉承的想法是低嫁，让女儿找个能完全拿捏住的夫君，或者是干脆买两个样貌好的男奴养在家也成。她非常不喜欢自己的女儿跟大晋其她那些高嫁的女子那样，在夫家受什么礼教束缚，被婆母妯娌欺负，再遵什么三从四德
总之一直句话不能因为成婚，委屈她女儿后半辈子。婚后的日子若还没有婚前自在，那又何必成婚
叶缙给叶放和苗氏奉茶，劝他们喝茶消气，等他们俩冷静下来了，才跟他们细细分析情况。
“爹娘，这可不是在扬州，随咱们怎么做都没太大后果。京城内比咱们厉害的权贵多得去了，更不要说对方是一人之下的东海王。
这一次可不是多年前东海世子的私下求问，小妹四边一句话就能混弄过去了，这可是东海王本人。他若张口必然早有谋算，不遂他心，他绝不会罢休。谁驳了他的面子，谁就吃不了兜着走。”
苗氏听了儿子举了张御史的例子后，心中也知这东海王不好对付，怕是比应付皇帝更麻烦。
“那你说这事儿该怎么办”
“爹娘有段日子没去看外祖母了吧”
苗氏和叶放愣住，“出了这么大的事，我们哪有心情去岭南串门”
“这婚事若做成，必要先有父母之命媒妁之言。爹娘若不在京，这事是不是就要拖一拖了”
苗氏乐了，立刻拍叶缙的肩膀，“行啊，大儿子，娘没白生你你这个脑袋原来也有点像我，聪明”
叶缙“”这话怎么听起来怪怪的
“嗯，总算有点用了。”叶放淡定地打量叶缙两眼，淡淡地夸奖一句。
比起夸奖小妹，他父亲这态度不止冷淡一点。
行吧，有夸奖就不错了，一年也未必能有一次。叶缙在心里劝自己知足。谁叫他小妹确实可人讨人爱，他也喜欢得紧。
未免东海王有所察觉，叶放和苗氏听从叶缙的意见，立刻开始收拾东西，准备今天就动身。
叶初棠得知情况后非常欣慰，没想到她随口鼓励一下大哥，居然真有成效，想出个这么好的主意来。
“既然怕察觉，那就不能带太多行李，轻装便行就可。至于钱财，爹娘按照这地图上的标示去各地取用。”叶初棠将她早些时候藏钱的地图拿出来，画了一份儿一模一样的交给苗氏。
“唉呀还是我宝贝女儿聪明，未雨绸缪”叶放骄傲地咧嘴大笑，开心不已地竖大拇指，连连夸赞叶初棠好几遍。
叶缙“”
叶放和苗氏因为常年喜欢在外游历，说走就走对他们来说早就习惯了，很快就利索地拾掇完，简单乔装之后，告别兄妹二人，低调出发了。
送走父母后，叶缙这才夺过叶初棠手里的地图，质问她“你早备这张地图是为何用看起来像是为逃命准备的。”
“我这是防患于未然。”叶初棠扬起下巴，尽量装出一副不心虚的样子。
叶缙哼笑一声，“防谁以前没见你怕谁怕到要备这个。让我来猜猜，皇帝你和他是不是”
“对，我们是早睡过了，你想骂就骂吧。”叶初棠认命了。
叶缙惊讶“你们”
叶缙转身，扶额，焦躁地徘徊两圈后，抖着手，生气地指了指叶初棠“你一个女郎，还没出嫁呢，你怎么能和他”
“啊，大哥不知道那大哥刚才要说什么”叶初棠好奇。
“你和他是不是早年在岭南的时候有过矛盾，你狠欺负过他，怕被他报复”
叶缙再度扶额，深刻检讨自己居然把事情想得如此单纯。他小妹的行径，果然不能用常理推之。
“不行，你都失身了，必须请陛下安排你进宫。正好可以借此机会，完美回绝了东海王。你早说咱爹娘都不用走了。”
“大哥以为东海王不知此事大哥以为他在陛下中毒之际，特意派人媒人来咱家说亲，是纯粹巧合爹娘走了才安全，因为接下来京中的局势会很危险。我一会儿就撺掇二叔去蜀地作画了，带着二婶他们一起。”
叶缙确实没有想到这些，平息了片刻情绪之后，他问叶初棠接下来有何打算。
“咱们兄妹合力断金，日后就有享不尽的荣华富贵，大哥心中的那些抱负或许都可以实现了。人人有田种，人人有饭吃，百姓也有公平可求。”
叶缙心跳得越来越剧烈，但看叶初棠的表情很严肃，“若失败呢”
这时，懂窗外有暗虎卫奉圣命正悄悄靠近，来暗探叶初棠的言行。
“我们死遁，去关外逍遥。”
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