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次日清晨, 镇国公府传来消息，叶放夫妻因收到岭南的加急来信，欲立刻启程前往岭南。
岭南远在千里之外, 这一去少则要一年半载才能回来。
旭日东升, 红霞还未散尽，城南十里的官道上，东海王的马车与镇国公府的马车狭路相逢。
镇国公府的马车主动避让，东海王的马车并没动，王湛还从车内下来了。
按规矩, 镇国公府车里的人肯定也要下来见礼。
叶初棠下了马车后，给王湛见礼。
王湛温和一笑, “倒是巧，在这遇到你们。”
王湛话术十分高明，他明明只见到叶初棠一人从马车上下来，却用“你们”来称呼, 显然在昭示着他已经知道了叶初棠父母外出的消息。话没有明着说破, 却都点破了, 等同于一种变相的威胁。
在王湛看来, 现在从车上只下来叶初棠一人，是叶初棠在掩饰，叶放夫妻还躲在车里，企图蒙混过关。
“外祖母来信, 说情况不大好, 爹娘急着去探望。这信早在半月前就写好往宣城送了, 事情真的是刚好凑巧了, 绝非有针对大王的意思。”叶初棠把信递给王湛。
王湛淡笑着看一眼信，没接。他这人从来不信巧合, 不过这信送来的时间确实巧。因为从岭南快马送信过来，皆有痕迹可查。送信人骑什么马，长什么模样，一路上都住在哪儿，路过各关口时所递上的通关文书都可以进行查实。
此事他会查实，但他相信叶初棠不会做这么明显被人抓到错的傻事，所以信的事儿上叶初棠应该是没有骗他。
“大王必然听说过雁城，那个地方的习俗和大晋其它地方不大一样，母亲于我外祖母而言，就如咱们这边该在生病父母床前侍奉、尽孝道的长子。”
王湛点点头，雁城的习俗他早就有所耳闻。他还听说当年叶放为了求娶到苗氏，吃过很多苦，被千锤百炼，过了重重考验，才最终抱得佳人归。
“我府上有些稀有药材，一并带去给你外祖母，想来总会有一样能用上。”王湛话毕，都无需多言吩咐，就立刻有小厮骑快马走了。
“不用”叶初棠刚开口，见小厮已经走了，只好道谢。
如果叶放和苗氏真在车里，王湛此举就是逼着她父母从车里出来表态，尤其是拿人家的手软了。
“举手之劳，你若拒绝，我可会不高兴了。”王湛温笑着说着客套话，听起来随和，但这话不管谁听了那都是万万不敢推辞。
“那就多谢大王了。”叶初棠立刻转头吩咐身边的人，把后面马车里的香烛都搬到她乘坐的这辆车上，安排人送东西去岭南。
王湛眼见着车上没有其他人，脸上的笑意更甚，“你父母何时启程”
“收了信之后，我娘就坐不住了，昨日连夜出发，我还是早上醒了之后才知道。我不懂他们为何偷偷走了，去岭南都不提前告诉我一声如今只能多带些香烛去观里上香，多多祈福了。”
叶初棠说罢，就用袖子擦了擦眼角。
王湛看她再抬头的时候，眼眶红红的，明显有哭过的痕迹，不禁心念一动。
“走吧，我陪你去道观上香。”
叶初棠惊呆地看着王湛，“大王日理万机，怎好麻烦大王把时间浪费在陪我上香这种小事上”
若非父母离京的这件事，她一定要给王湛一个说得过去的交代，叶初棠才懒得在这跟王湛碰面。她的算计是得逞了，但王湛这人还真不好糊弄，在失算一桩事后，就要直接带着她去道观公开。
今日她如果跟着王湛一起去道观，都不用等明日，今晚这事儿就会传遍京城。东海王是什么人物，从来不做多余之事，甚至在自己亲儿子身上他都不会多浪费一点时间。他陪一名未婚女子去道观祈福，意味着什么，不言而喻。
“你的事，没有小事。”王湛笑了一声，回身上了马车，不给叶初棠拒绝的机会。
叶初棠令车夫保持距离地跟在王湛马车的后头，不能靠太近，但也能让王湛的人看不到马车的踪影。
府里在用人上，叶初棠除了会精挑细算身边人之外，还格外看重车夫。她从来都是用市价的双倍来养车夫，当然这钱并不白花，府里的车夫个个都是驭马好手，车赶得既快又稳，而且很熟路。哪怕是去不熟的地方，车夫也会提前把地图钻研熟了。在路上，叶初棠如果有什么格外的要求，他都能做到。
王湛在乘车的时候，听福安说，叶初棠的马车确实一直跟在后头，但刚刚好是不会让人误会的距离。王湛不禁失笑，端茶到嘴边时，看了一眼福安。
福安立刻明白了王湛的意思，令车夫放慢行进的速度。妙的是，行驶了一段路后，叶初棠的马车一点都没有和他们拉近距离。
“看来那边的车夫是个好手。”福安叹道。
王湛勾起嘴角，颇为满意，“见微知著。”
福安马上应承，“正是，只有这般才智的女子才堪配在大王身边。”
马车再行驶一段路后，拐个大弯儿，过了这处弯道，再走一炷香时间，就会到道观。
他们拐过这个弯道之后，迎面路上有三十几名蒙面的青衣人，手持大刀正等着他们。
东海王出行向来会带高手侍卫随行。侍卫们立刻做好防御准备，与这些冲过来的青衣人对打起来。
熙春一直在发愁女郎跟着东海王去道观的事儿，听说前面的人遇到刺客了，熙春激动起来。
“真是天助我们，女郎，咱们快趁机回去吧”
“哪有这么巧的事，而且东海王是临时决定跟我去道观上香，这些刺客怎么会知道埋伏在半路我若是现在逃了，主要东海王那边的人稍加编排我两句，事后栽赃说那刺客是我安排的都有可能。”
叶初棠召来两名身手好的随从，交代了两句。
随后这两名随从一个骑马往回跑边敲锣边大喊，另一个跑到附近的山边引火，转眼间火就烧了起来，冒出滚滚浓烟。
至于东海王那边的对打，叶初棠就不派人去凑热闹了。去了容易让她的属下送命，不送命则更容易让人怀疑她身边为何会有这么厉害的高手在。说不定还会有人阴谋论，觉得她在算计东海王。
在京城，一言一行都要谨慎。只做符合自己身份的事，这一点很重要。
王湛端坐在马车里淡定喝茶，福安在观察了叶初棠那边的情况后，如实向王湛禀告。
王湛放下茶碗，默了良久之后，轻笑一声，“看她如此聪明的份上，这关算她过了。”
对打以东海王的侍卫捅死两名青衣人结束，青衣人随后撤退了。
敲锣声和烟雾引来了不少人的注意，已经有人往这头赶来。
王湛淡笑着向叶初棠道谢“多亏你及时出手，让人敲锣引火，震吓走了那群刺客。”
叶初棠看眼地上两名青衣人的尸体，一边客气地回应王湛她只是耍小聪明罢了，一边在心里暗暗感慨王湛太阴狠毒辣，连做场戏都要搭上两条人命。
幸亏她够聪明，反应及时。
如果今天是她父母在车上，这事儿肯定要算计到她父母身上。凭他们二老的脾气，必然会中计。此后若不屈服于东海王的淫威之下，只怕他们一家都会沦落成像张御史那样的下场。
王湛容貌秀异，今日穿着一身素白色大袖长袍，气质贵雅出尘，宛如谪仙，笑容更是让人如沐春风。他眼神从来都是淡淡的，情绪也是淡淡的，笑容只维持在恰到好处的程度。没人见过他发怒，甚至这么多年，都不曾有人见过他的一丝失态。表面看起来，他还真像是抛却七情六欲的神仙一样。
谁能想到这样外表光鲜、高贵优雅、学识渊博，令天下名士们崇拜敬畏的人物，手段最狠毒肮脏，人命在他眼里，只怕连草芥都不如。
“是东海王的马车”有一辆车从路东驶来，前头骑马的家仆率先喊道。车里立刻有一位衣着贵气的中年男人探头出来，在确认确实是东海王后，急忙催促车夫快些。
陆续还有马蹄声传来，或是刚好过路进京的，或是刚好赶去道观去上香的香客，大家都因听到东海王遇刺的事情，聚了过来。
“可还想去上香么”王湛为表尊重，先问叶初棠的医院。
“见了血光，看来日子不合适。”
半句不提她不喜被人围观非议，只说日子不吉利。这倒是让王湛心里没生出一点抵抗的情绪。
如果叶初棠跟他说，她不喜欢被人围观、议论，或不喜他人误会他们之间的关系，王湛是会遂了叶初棠的意思，立刻跟她分开，但他心里也一定生出介怀。这就难保他事后不会叶初棠出手做点什么坏事了。
“那就先回吧。”
叶初棠应承，但没立刻上车，忍不住跟王湛道“我觉得奇怪，为何那些刺客像是知道我们要来道观上香，堵在半路，大王明明是临时决定改路。”
“大概探子刚好探路，听到了我们的谈话。敢对我动手的人，自然不简单。”王湛淡淡解释道，脸上不见有一丝破绽。
叶初棠点点头，这才上了马车。
王湛随后也上了车，那个急急赶来的中年男人，没来得及见上王湛一面，他恭恭敬敬走到车面前，跟王湛点头哈腰打商量，问候情况。家仆问了中年男人的身份名讳，就把人打发了。
叶初棠有隐约听到，这种男人是位县伯，跟她爹曾经的爵位一样。在王湛这里，竟然只配跟他的家仆说话，而且还不是他的贴身家仆。
若说东海王府看门的小厮比京城的七品官还气派，没人会质疑。
“女郎，咱们太憋屈了。”熙春不敢大声说话，小声愤愤地对叶初棠抱怨。
叶初棠靠着软垫，安静地吃着甜豆卷，没说话。
在马车路过他们之前相遇的地方时，叶初棠停止了吃东西，不禁坐端正了，手还撑着座位。她还嘱咐熙春跟她一样坐好
“刺客，有刺客”前方人突然大喊，声音极大。
这情绪一听就不像是在作假。
叶初棠这边的马车突然被勒停。叶初棠和熙春身体都往前送了一下。
熙春领悟了，脸上流露出一种报复的快意，“原来女郎早有安排”
“我是有安排，但刺客不是我的安排，我还没厉害到直接跟东海王硬干。”
干完之后的后果，根本没办法收场。别说她了，连皇帝目前都不行。
叶初棠和熙春微微掀开帘子，把头只露出一点，观察前头的战况。
“错了那才是叶娘子的马车”刺客中忽然有人大喊。
“撤快撤”领头的刺客听说后，也意识到发现东海王的侍卫们武功高强，身份必然不一般，喊属下们快撤。
侍卫们一听他们要跑，当然不会罢休，这次可是真刺客，他们不留后手，全力拼杀。没想到这些刺客武功居然不低，他们的人被砍伤了三个。
“他们又支援。”
十几名刺客骑马，从叶初棠马车的后方赶过来，领头的用弩朝叶初棠的马车射一箭，奈何射偏了，没打中坐在车后的小厮。
王湛自然不会让叶初棠受刺客伤害，立刻分了一批侍卫来护叶初棠。
少了人之后，侍卫们整体处在弱势，接连被捅死了四人，眼看人数在减少，他们更吃亏。
叶初棠这头情况也没好到哪里去，侍卫们以少敌多，勉强能暂时维持住情况，但他们打得很吃力，显然坚持不了多久。
忽然一声马的嘶鸣，拉着王湛马车的马匹忽然有一只发狂，直直地超前冲，其它三匹马也好似被带得发狂，跟着一起狂奔。侍卫们见状，哪还能继续对付刺客，当然是救东海王最重要，赶紧骑快马去追。
这些刺客们也没有过多纠缠，转而围攻了叶初棠的马车，将东海王派过来的一队十二名侍卫全都给捅死了。
叶初棠和熙春在车内紧紧相依。
叶初棠一手伸进袖子里，握紧了匕首，眼睛一直盯着门帘。
“有兵来了，撤”奇怪，那些刺客明明有时间可以解决她，却直接就撤了。
巡城兵马在检查了现场之后，找到了一名刺客的尸体。这名刺客的尸体腹部插着王府侍卫用的刀。
叶初棠在看过现场之后，镇定了情绪，暂且在远离现场的地方稍作休息。
南宫迁随后带人赶来，负责接管现场的情况，清点人数收尸。这时，王湛那边有人来回了消息，说王湛的马因为受惊，撞在了树上，弄翻了马车。王湛手臂骨折，头部受撞击，人晕了过去。随车而行的福安等人也伤得很重。有一名小厮最惨，被甩飞了出去，滚到路边撞歪了脖子，人当场就断气了。
这小厮跟在王湛身边多年，没少做坏事，如今死了，也算是恶有恶报了。只可惜更恶的，还没得报。
叶初棠说了两句礼貌上表示关心的话后，就被南宫迁问话。
叶初棠一问三摇头，表示什么都不知。
“行吧，我会尽量在这名死掉的刺客身上找到尽可能多的线索，让叶娘子早日知道自己的仇人是谁。”
“南宫令丞客气了，这案子你不用给我交代，东海王那边你能混过去，就是万幸了。”
南宫令丞点点头，多谢叶初棠提醒。他还真是关注点搞错了，东海王那边才最不好交代。
回府后，叶初棠就安排满了一桌子菜，充饥她饿扁的肚子。
熙春见自家女郎胃口很好，欣慰的同时又有点疑惑。
“女郎难道就不关心那些刺客的身份他们下次要是还行刺该我们该怎么办”
“哼。”叶初棠只哼了一声，擦了擦嘴，懒得说话。
熙春更疑惑了。她还想再求问叶初棠时，门突然被推开，眼见皇帝陛下踱步入内。熙春一想，陛下这必然是听说了叶娘子受袭，来关心了，默默退到一边待命。秦路笑眯眯地凑到熙春身边，跟着她并排一起站着。
“听说你遇袭了可安好”萧晏坐到叶初棠身边，拉着她的手立刻问。
叶初棠打量萧晏，“陛下心里不是早就有数了么”
萧晏轻笑，握紧了叶初棠的手，“都猜到了”
“嗯，那些刺客身手了得，训练有素，嘴上说针对我，实则对付的都是东海王的人，最后还舍不得杀我就走了。若不是陛下的人，我想不出还有别人。”
“临时决定，让你受惊了。”萧晏心疼地摸了摸叶初棠的脸蛋。
“我能看得出来，东海王必然也能看得出来。陛下难道不担心东海王会猜出那些刺客是陛下派去的”据她所知，萧晏现在还没有硬杠东海王的实力，若有的话，依着他那性格，哪里可能还让东海王活到现在。
“自然是做好了安排，但他马受惊倒是出乎意料，看来寡人有天助。”萧晏冷峻的脸上难得流露出一分得意和快意。
“嗯。”叶初棠摸上萧晏的脸，唏嘘叹道，“原来我是陛下的天。”
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