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肥富跟着日本使团前来,本就是有所图谋，那日虽然在宫宴上受了挫败，可是他贼心不死，又找各种机会活动,这几日在京城权贵圈里也是到处折腾,各种刷存在感。
见他对肥富有兴趣,孔大人便笑了。
他却撇开肥富不提，只闲聊般悠悠问道“老谢,头些年你有几条海船下过西洋吧是不是赚了不少”
谢明昌嘿嘿一笑,避重就轻地说道“不过是运些木料和不值钱的石头,那海船一去一回就要大半年,海上风险也不小,我能剩下多少不过是为朝廷和百姓尽一份绵力罢了。”
孔大人哪里肯信，随手捶了他肩膀一下,笑道“你这老小子,跟我还捣鬼难不成我还能要你的银子”
两人心照不宣地说笑几句,孔大人才低声说道“你是个有经验的,我只问你一句,朝廷派船队出海,宁可绕道去暹罗和爪哇那些小地方，也不肯跟日本国通商,是不是未免不公平了些倒显得咱们泱泱上邦，连这点儿气度都没有。”
谢明昌一惊，斟酌着说道“大人这话可不能乱说，这是朝廷的法令，我能有什么想法不过是依着大人们的吩咐办事罢了。”
孔大人嗤笑“瞧你这话说的，你可是皇商,难道就连一点想法都没有”
见谢明昌低头喝茶，一副不敢多言的模样，孔大人凑过去，问道“皇宫和朝廷都跟你做生意，你可知道，日本国有什么东西能入了那些贵人的眼”
谢明昌想了想，道“如今最好卖的都是海外的香料和宝石，这些东西，日本国也没有呀”
“你糊涂呀”孔大人一脸地恨铁不成钢，“亏你是个做生意的人，难道不知道琉球的珊瑚和珍珠听说那些东西在当地极贱的，若是能运到咱们这里，一个就值几十几百两银子，若是品相好的，更是千金难求”
谢明昌听着意动，却还保持着几分清醒。
“大人言之有理，可是再好的东西，朝廷不许跟那边经商，我也运不进来呀”他笑了笑，又说道，“再说了，若是没有朝廷保护我们这些小商船，就算我们敢去，遇到了海盗，别说东西，只怕连命都要交待到海里”
孔大人一拍手，道“所以说皇上才要严惩那些倭寇海盗呀你想想，日本那里不过是弹丸之地，听说连像样的果子都没有，咱们这里稀烂贱的铁器瓷器，到那里就能翻着番儿地换钱要不是盼着跟咱们通商，你以为那些日本人闲得慌，押着那些倭寇进京城来干什么”
“他们就是想用这种方式告诉皇上，倭寇海盗他们都会抓，海上治理得太平了，才好跟咱们通商嘛”
谢明昌试探着问道“孔大人这话的意思，想是朝廷有什么动向”
孔大人老神在在地笑了，低声说道“你当听说过，朝廷要在福建漳州月港设立督饷司，说白了，就是想把那些民间的小商贩收拢过来，横竖拦不住，这税银何不让朝廷收着”
虽然为着
倭寇的原因，朝廷下令不许与日本国通商，可是日本国离着这么近，岛上又缺这少那的，不跟通商又有什么活路因此民间这些小商小贩都宁愿冒险偷偷过来做生意，这也是朝廷屡禁不止的事。
谢明昌露出一个略带僵硬的笑容，说道“那可是两全其美的好事。”
孔大人见他言辞谨慎，索性直说道“你又糊涂了，那些小商贩能挣几个钱都是顶着海上风浪过来的，谁愿意让督饷司再扒去一层还不如”
谢明昌正听得聚精会神，不料孔大人忽然话锋一转。
“对了，方才忘了跟你说，肥富久仰谢皇商你的大名，很想与你结识一番，请教些生意经，不知老谢你意下如何啊”
孔大人说了那么多话，自然不可能是废话，如今再提起肥富，谢明昌心里便有了谱。
“那正好，我也正想问问日本国的风土人情呢。”
两人相视一笑，正好伙计这会儿送菜进来，孔大人便顺理成章地打住了话头，说起关于美味佳肴的闲话来。
伙计把一个个盘子放在桌上，指着其中一道介绍道“这是梅姑娘特意为两位贵客做的菜，名叫百鸟争鸣，是用鸡舌做的，请二位尝尝看。”
“百鸟争鸣这名字起得倒是雅致。”孔大人饶有兴趣地看了看那道菜，便拿起筷子让谢明昌，“老谢，来尝尝。”
谢明昌心里有事，随手便夹了一条鸡舌入口。
爆炒过的鸡舌滑嫩柔韧，外头包裹着浓稠的酱汁，吃在口中顿时让人眼睛一亮。
虽然跟梅娘不对付，但是谢明昌不得不陈承认，梅娘做的菜的确是一绝。
连他都尚且如此，孔大人吃上几口菜，更是赞不绝口。
“不愧是连太后皇上都夸奖的菜，老谢，咱们今日有口福了”
谢明昌吃着鸡舌，才想起自己方才的借口，只得忍住垂涎欲滴的口水，只吃了几口便放下筷子。
因为谢明昌的舌头“有伤”，所以孔大人便没有要他喝酒，两人都知道正事已经说完了，吃完饭也就散了。
临走之前，孔大人还体贴地让伙计把剩下的鸡舌装进食盒，给谢明昌带回去，好让他回家能继续“滋补”。
谢明昌满心都想着孔大人说的关于肥富和日本国的那些话，回到家中把食盒随手丢在桌上，便去了净房。
等他更衣出来，就听下人说谢华香来了。
谢明昌想起她那些儿女情长的私事，就有些不耐烦。
他叫人把谢华香带进来，直接问道“你不老老实实在屋里待着，又有什么事”
谢华香本想着谢明昌出手，定会狠狠收拾梅娘，没想到谢明昌这里还没有动静，梅娘却又是进长公主府，又是入宫做菜，眼看着她的声名一日盛似一日，谢华香就怎么也坐不住了。
梅娘的名气越大，她心里的不安就越是强烈。
在她看来，梅娘就像是一个大爆竹，不知道什么时候就会炸响，把她苦心
经营的一切全都炸得灰飞烟灭。
所以明知道谢明昌不喜她三番四次来问，她还是忍不住来找谢明昌。
“爹，我就是想问问，那个武梅娘的事”
“你就知道惦记那个武梅娘，我跟你说过的话，你是全不放在心上”谢明昌没好气地打断了她的话，满脸都是不耐烦，“你要是真担心，就不该一心想着那武梅娘，而是赶紧想法子让齐公子赶紧纳了你”
谢华香没料到他居然说得如此直白，顿时羞得满脸通红。
她强忍住羞意，委屈地说道“女儿知道爹说的话有道理，可是这种事，哪有女子主动的”
谢明昌冷哼一声，说道“你少拿这话搪塞我，你既有手段，不妨用在齐公子身上，只要他能纳你，那武梅娘就算说破了大天，你也能平安无事”
谢华香咬了咬嘴唇，低下了头。
“女儿知道，可那齐公子出出来一趟不容易，我就算是有法子，见不到他的人，我能跟谁说呢”
谢明昌微微皱眉，说道“那下次见到他，你就快些把这件事敲定，免得夜长梦多”
见谢明昌言语有了松动的痕迹，谢华香连忙说道“是，爹的话我都记下了，我只是怕中间这段日子出了什么岔子”
她小心地看了看谢明昌的脸色，试探着说道“若是我跟齐公子的事不成女儿倒是没什么，只怕耽误了那位贵人的事”
听到这一句，谢明昌有些坐不住了。
“你说得有几分道理，那武梅娘不得不防。”
眼看着事情已经有了眉目，如果这个时候因为小事功亏一篑，那可就太不值得了。
尤其那位贵人，可不是他们能得罪得起的。
谢华香见几句话就说动了谢明昌，顿时脸上一喜。
“那爹可有什么好法子”
之前谢明昌故意把武梅娘的名头传去长公主府，原想着借长公主的手收拾了武梅娘，没想到梅娘却因此入了皇宫，声名更上一层楼。
如今梅娘在京城可谓是风头无两，谢明昌若是想对武梅娘下手，又能有什么法子呢
谢明昌一时间也想不出什么办法，他的目光无意中落在那装着鸡舌头的食盒上，不由得眼前一亮。
“要说法子，那自然是有的。”他勾起唇角，露出一个意味深长的笑容，“欲加之罪，何患无辞”
谢华香还要细问，却被谢明昌直接开口赶了出去。
谢明昌懒得跟她解释，只说让她放心，武梅娘这个人，很快就会从京城销声匿迹了。
谢华香虽然不放心，却不敢再去追问谢明昌。
她看着天边的明月，不知不觉，又是月中了。
下次看到祁镇，她可要想想法子了。
谢明昌说得对，只要她能被纳入东宫，一切尘埃落定，那武梅娘就算知晓些什么，也掀不起大风浪。
这种提心吊胆又委屈求全的日子，她是
一天也不想过了。
不知不觉到了月底，春日的气息越发浓郁，先是邵兰和曹大海终于定了亲事，紧接着程丹娘等几个贵女家中也给梅娘送来厚礼，原来随着梅娘入宫之后名声越来越响，又有长辈刻意安排她们在合适的场合做了几道拿手菜露脸，程丹娘等人的亲事竟然都顺利地定了下来，这让程丹娘等人对梅娘越发信服，跟着梅娘学做菜的时候也更加用心。
更让梅娘意想不到的是，听说程丹娘即将嫁入高门，竟有更多的权贵人家来请梅娘前去教授厨艺，梅娘却之不恭，只好在东城赁下一个清静的小院，每隔几天便去那里教授一众贵女厨艺。
而京城中也掀起了一场女子学厨艺的热潮，那些不够资格拜梅娘为师的，便退而求其次，寻人脉走关系去巴结周帽杜秀等人，就连才十岁的云儿也被人找上门，只求能跟她学个一招半式，好歹也算是拜在梅姑娘门下了。
南华楼声名益盛，慕名而来的人越来越多，如锅包肉、剁椒鱼头这样的招牌菜每日都是供不应求，就连昂贵的海鲜也是不到晚上就会全部售罄。
饶是如此，梅娘依然没有扩大进货规模的想法，原因无他，后厨就这么多人，太多的菜实在做不过来。
尤其是如百鸟争鸣，肉蟹煲这样的菜肴，每天更是限量销售，经常提前几天就会被预订一空。
这日午间来了几个衣饰华贵的客人，四九本以为他们是提前订了雅间的，便把他们往楼上请，谁知打头的人却说他们订的是楼下大堂中间位置的桌子，还拿出预定的牌子，说是今日订的菜是百鸟争鸣和肉蟹煲等几道菜。
这两道菜价值不菲，能吃得起的客人通常都会提前订雅间，四九觉得有些奇怪，不过这既然是客人的要求，他也只能咽下满腹疑惑，请他们在楼下落座。
百鸟争鸣这道菜每天只能做五盘，都是提前预定的，这会儿客人到了，厨房里便即刻下锅，很快这些客人点的菜就端上了桌。
这会儿正是午饭时间，来南华楼吃饭的人越来越多，看到这一桌热气腾腾，喷香扑鼻的菜肴，很多人都投来好奇或垂涎的目光。
就在这时，一个头戴方巾的客人站起身，高声吟诵道“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”
因着南华楼的诗会极为出名，京城已有数人因此走红，所以来南华楼显摆才华的人着实不少，可是当众念这种三岁小儿都会背的诗的人，实在是闻所未闻，见所未见，所以此人一喊出声，食客们就纷纷看了过来。
见吸引了大家的注意力，这人越发抬高下巴，一副悲天悯人的表情。
“做这首悯农的人，便是唐朝宰相李绅，谁知幼年便能做出这等好诗的人，长大后官拜宰相，却要极尽奢靡，只吃鸡舌这道菜，每日便要用掉三百只鸡”
“我从前只在书中看到过这种菜，没想到竟然有人当真做了出来”
见他指着桌上那盘百鸟争鸣，同行的几人也都跟着连连附和。
“一只鸡只用
鸡舌，这道菜实在是太过浪费”
“当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨”
“做出这样的菜，明摆着是要助长这种奢靡浪费的风气，这可是万万不该的呀”
几人都是口齿伶俐之人，又似乎是有备而来，你一言我一语，引经据典，竟把百鸟争鸣这道菜贬得一无是处。
被他们这么一提醒，那些只听说过百鸟争鸣这道菜的人，也不由得觉得他们说的话很有道理。
“鸡肉已经很好吃了，偏偏还要只吃鸡舌头，的确是太浪费了。”
“心思都用在这上头，可不算什么正经事。”
“虽说食不厌细，脍不厌精，可这未免也太过了。”
头戴方巾那人见大家都附和自己的话，越发来了精神。
“如今日本使团还在京城没走呢，若是被他们知道我们京城百姓竟然如此奢靡浪费，一心只想着这些奇巧的吃食，岂不是有辱国威”
其他人被煽动得连连点头，都觉得这不是小事。
“听说那些日本国的人连炭火都难得，只能吃生食，吃饭上头肯定不讲究。”
“跟他们相比，我们吃的饭菜的确是太过精细了些”
“精细也就罢了，只用鸡舌头做菜，被他们知道，肯定会认为本朝人贪图享乐”
“连吃个菜都如此奢靡，说不定还会让有心人说闲话，若是传到番邦去，定会引得番邦觊觎，这不是没事找事吗”
早在那几个人大声议论的时候，四九就在一旁劝说安抚，可是那些人就跟没听见一样，反而说得越发大声了。
眼看着一众食客的情绪都被煽动起来，四九心知不好，连忙叫杨孝从后院出去找梅娘。
今天梅娘恰好在百味堂考察这一批学徒们的学习进展，听说南华楼有人闹事，便把学徒们交给钱招娣，跟杨孝一起回了南华楼。
等梅娘进大堂的时候，大堂中已经有许多人被煽动得跟着那几人鼓噪起来，竟还有人去叫来了巡街的官兵，非要去后厨搜查，一副非要把事情闹大的架势。
被叫来的官兵正好就是王猛，起初他还以为是有人在南华楼打架，立刻就进来了，谁知却被那几个客人拉着，非要他带人去搜查厨房。
王猛哪里肯进搜查南华楼，只说这些人口说无凭，不许污蔑梅姑娘。
谁知这几人却根本不怕官兵，反而越发闹得厉害，有人问王猛是不是怕了梅娘一介女子，有的说王猛定是收了梅娘的贿赂，甚至还有人大声喊着王猛怕是跟梅娘有私情，才会徇私枉法，闹得王猛等人进退两难。
梅娘一进大堂就看到这一幕，顿时俏脸一沉。
她拨开人群走进去，只扫了一眼，目光就落在正拽着王猛的那个头戴方巾的人身上。
“几位客官，这是出了什么事莫不是对小店的菜式不满意”
那几人正占着上风，见梅娘这个正主出来，越发精神大振。
“你就是梅姑娘当真是
不知所谓”
梅娘丝毫不恼，反而淡淡一笑。
“客官此话怎讲”
“你小小年纪，不好好做你的菜，怎么满脑子都是这种奇思淫巧的东西”那人指着桌上的百鸟争鸣，趾高气扬地叫道，“难道你就没想过，只用鸡舌头做菜，岂不是助长了奢靡浪费的风气长此以往，国将不国啊”
这话说得如此大义凛然，直接把浪费食物上升到了国家名声的高度，连梅娘都不由得有几分佩服。
“客官言重了，不过是一道菜罢了，何至于就成了奢靡浪费”
那人见梅娘不肯认，更加激动起来。
“一只鸡只取鸡舌，做这一盘菜就要用到几十只鸡，我已经打听过了，你们南华楼每天都会做五盘百鸟争鸣，那就是几百只鸡你真是比李绅还要浪费啊”
“浪费”梅娘眉头一挑，微笑说道，“客官何出此言，难道亲眼看见了我们浪费食材”
“这还用亲眼看到吗”那人理直气壮地说道，“我这一桌只有鸡舌，其他的鸡肉呢是不是全都被扔了”
跟他同行的人也鼓噪起来“就是，每天都扔几百只鸡，亏你做得出来”
“浪费食材，当真可耻”
“要不是怕被人看见，为什么不敢让我们搜厨房”
原本以为梅娘会竭力阻止他们，没想到梅娘听到他们的叫嚣，却毫不犹豫地一口答应。
“不就是搜厨房吗所谓事无不可对人言，既然几位客官担心，那就去厨房看看好了。”
没想到梅娘答应得如此痛快，几个人顿时一呆。
为首那人最先回过神来，赶紧看向王猛。
“差爷，这话你可听见了，还不赶紧带人去搜”
王猛急得脸都白了，拼命给梅娘使眼色，梅娘只当做看不见，笑盈盈地看向大家。
“若是大家都有这个疑惑，不妨一起去厨房看看。”
来吃饭的食客们不乏好事之人，也有不少人想看看南华楼的厨房到底是什么样子的，听梅娘这么一说，果然有人往厨房的方向走去。
王猛见拦不住，只得正了正头上的帽子，招手叫人都跟着他去厨房。
这会儿正是用餐高峰期，厨房里锅碗瓢盆声响不断，正在忙着做菜的厨娘们压根就没听到大堂里的吵闹声，都在专心致志地做菜。
见梅娘进来，后面还跟着王猛等几个官差，甚至还有一大群食客，周帽杜秀等人都呆住了。
梅娘示意她们稍安勿躁，让她们该做什么就做什么，然后带着众人一起往前走。
偌大的厨房油烟阵阵，锅灶盆具却都是干干净净的，地面更是打扫得光可鉴人，一切看起来都井井有条。
闹事那几人进了厨房就迫不及待地到处查看，连反扣的木盆都要掀开看看，梅娘倒也不恼，只要他们不靠近正在炒菜的厨娘，便任由他们翻看。
当着王猛等官差的面，她也不怕他们偷偷加料。
那几人在厨房没看到什么，不由得恼羞成怒。
剩下的鸡肉呢你藏哪儿去了
一只鸡只有一条鸡舌头，那么多鸡舌头炒出来的菜，至少也要几十只，那些鸡肉怎么都不见了
梅娘一副恍然大悟的模样，说道“原来你们要找鸡肉，食材都放在那边，请随我来。”
厨房的另一边便是堆放各种食材的地方，只见墙边是数条长案，上面都是刚刚处理好的各种食材，冰块上的海鲜，刚剖洗干净的各种肉类，切得整整齐齐的蔬菜，上面一应俱全。
那些人原本想要找那堆积成山的鸡肉，可看到那堆鸡肉，所有人都傻了眼。
只见有一条案几上摆放的都是分好类的鸡肉，如鸡翅，鸡爪，鸡腿，鸡胸肉，连鸡架都洗得干干净净，放在盆中备用。
“这这是什么”
看着那一盆盆的鸡肉块，众人都大吃一惊。
梅娘笑着解释道“这是备好料的食材，有人爱吃炸鸡翅，有人爱吃鸡腿做的黄焖鸡，有人爱吃鸡爪，有人爱吃鸡翅，所以我们厨房都是提前分割好，做什么菜就用什么材料。”
她停顿了一下，说道“只是鸡舌太小，每只鸡又只有一根，所以南华楼每日只能做出五盘来，还望大家见谅。”
为首的几个人登时面如死灰。
为什么，为什么这后厨的情形跟他们想得不一样
书中不是说，李绅贪吃鸡舌，每日都要用上百只鸡，一只鸡只取鸡舌，其他的鸡肉都弃之不用吗
怎么南华楼却把剩下的鸡肉都利用起来，还做出那么多美味的菜肴来
他们有备而来，自以为有了万全的准备，却根本没料到南华楼的厨房是这样的
看到这整齐干净的食材，其他来看热闹的食客则赞赏不已。
“还是梅姑娘巧思，一只鸡竟也有这么多的吃法”
“本来就是嘛，若是寻常人家，几百只鸡如何吃得完可放在南华楼就不一样了”
“你们瞧瞧，连鸡爪和鸡骨都留下了，这怎么能叫浪费，这分明是物尽其用可喜可赞”
梅娘便说道“因着这点小事，扰了客官们用饭，都是小店的不是，等下今日的新菜做好，我会让伙计们给每桌都送上一盘，以示歉意。”
这会儿大家连厨房都看过了，对这样干净整齐的食材越发放下心，又听说有免费的新菜，谁还愿意在后厨待着被油烟熏，都高高兴兴地回了大堂。
那几个闹事的人见势头不好，赶紧挤进人群，也想浑水摸鱼跟着离开。
王猛见他们要跑，眼疾手快地把他们几个揪了出来。
“你们诬陷梅姑娘，还想跑”
王猛越想越是憋气，这几个家伙穿得人模狗样的，谁知尽不干人事，刚才还当众说他跟梅姑娘有私情呢
这会儿梅娘自证清白，他看着这几个人就气不打一处来。
“走，跟
我去衙门，把话说清楚”
王猛等人押着那几个闹事的人，直接把他们推出了厨房。
还没等出大门，就见几匹马飞奔而来，头一个人便是顾南箫。
到了大门，顾南箫翻身下马，大步走了进来。
见他进来，方才还说笑声阵阵的大堂顿时鸦雀无声，所有人都下意识地低下了头。
顾南箫环视大堂，一眼便看到了人群后的梅娘。
他脸色沉沉，径直走到梅娘面前。
你没事吧”
他听说南华楼有人闹事，就立刻带人赶了过来，连官服都没来得及换下。
众目睽睽之下，梅娘脸色一红。
“没事了。”
见她安然无恙，顾南箫才放下心，冷冷的目光扫向王猛押送的那几人。
王猛被这目光吓得冷汗直流，连忙说道“启禀大人，这几个人在南华楼闹事，还污蔑梅姑娘的名声，小人正要押他们去衙门。”
天可怜见，千万别让顾南箫知道他们还说过梅娘跟他有私情的话，要不然这几个人小命不保，连他也要跟着受连累。
顾南箫听了王猛的话，冷哼了一声。
“押回去好生看管，待本官回去，亲自审问”
听到这一声，几个人顿时吓得瘫软在地，被王猛等人硬拽着才拖了出去。
等到王猛他们把人带走，顾南箫才转向梅娘。
“是我不好，来得太迟了。”
梅娘低声说道“怎么能怪你好在现在没事了。”
顾南箫点点头，也压低了声音。
“我先回去审问那几人，一有消息就让人来告诉你。”
梅娘轻轻嗯了一声，笑道“那就辛苦大人了。”
见她笑容俏皮，顾南箫也不由得一笑。
“那我先走了。”
顾南箫来去如风，很快就消失在街那边。
梅娘知道他怀疑那几个人来闹事是有什么缘故，所以才急着回去审问，目送他离去便进了大堂。
四九这时候才上前，一脸愧疚地跟她道歉。
“梅姑娘，是我没用，这点小事也要麻烦你回来”
他做了这么久的掌柜，可还是处理不好这种事，还要梅娘亲自出马。
梅娘说道“这怎么能怪你，人家有备而来，可不是你简单几句话就能打发的。”
四九羞赧地低下头，说道“今日出了这样的事，咱们是不是该做些什么”
南华楼现在声名太过，出点什么事都容易被有心人传出去，今日又是有人闹事，又是有官兵进来，还有一群食客跟着去厨房搜查，如果传出去指不定又会是什么样子。
梅娘想了想，说道“是该借着这个机会做些什么，四九，你去叫鹏儿过来，我要让他写一份告示。”
四九领命而去，武鹏很快就过来了。
在梅娘的授意下，到了下午，一张告示就贴
在南华楼的大门口。
南华楼将在三日后举办全鸡宴，欢迎新老食客前来参加。
再看到后面的活动说明，围观人群更是一片哗然。
第一条便是全鸡宴当日不接受预订，除持有贵宾卡的人赠送两张餐牌，其他所有人按先来后到的顺序入场，价格是八十八文每位，年满七十岁和十二岁以下的儿童半价。
要知道如今买一只鸡也要一二百文，南华楼这里每位只收八十八文，这点钱连一只鸡都买不来，在食客们眼中，这个价格简直跟白送一样。
更不用说，一老一小只算一个人的价
这简直太划算了
告示最底下还用加粗加大的字体标明，全鸡宴当日，南华楼的奶茶外卖窗口会停业一天，给全城的叫花子们免费餐食
旁人先不用说，这些要饭的叫花子听到这个消息，顿时在街上齐声欢呼起来。
南华楼那是什么地方，那可是给皇上做过饭的厨娘开办的酒楼以他们这些叫花子的身份，只怕这辈子都没福气去南华楼吃一顿饭
可是南华楼却非但不嫌弃他们，还要给他们发免费餐食
京城的叫花子们走街串巷，奔走相告，南华楼要办全鸡宴的消息以不可思议的速度，在短短的时间内传遍了全京城。
原本听说或者见过南华楼被官差搜查厨房，正准备借机造谣抹黑南华楼的那些人，还没等把谣言散播出去，就被全鸡宴的消息打了个措手不及。
谁在乎南华楼是不是只用鸡舌头，是不是浪费了食材，是不是被官差搜查了
现在最激动人心的，就是南华楼要免费给叫花子发餐食，只要八十八文就请全京城的人吃鸡
这对那些因为囊中羞涩，吃不起南华楼的老百姓们来说，无异于等同一份超大福利
到了全鸡宴这天的正日子，天还没亮，南华楼门口就已经排起了长队，所有人都生怕自己来得晚了，抢不到位置，吃不到鸡肉。
开门的时辰到了，四九先打开二楼的窗口，对着人群大声地说了几句话。
他丝毫不提那日被官差搜查的事，只说感谢一众食客的厚爱，今日举办的全鸡宴将一直进行到子时，只要今天来的食客，一定都让大家吃好吃饱，这是梅姑娘报答食客们的一片心意。
大家早已等得心急火燎，等四九说完，南华楼的大门一开，便涌进了大堂。
楼上楼下都已经重新布置，雅间的隔扇已经被挪走，全都摆满了桌椅，大堂正中央是两排长长的条案，案几上摆放着一盆盆堆得冒尖的食物，冒着热腾腾的香气。
在门过钱的人就可以进入大堂，自己找座位坐下。
南华楼的伙计们说了，放在桌上的食物随便吃，但是有一点，不能浪费，如果有剩下的食物，必须要按照食物的原价十倍赔偿。
听到十倍赔偿的要求，那些正要疯狂抢菜的食客们头脑才清醒了几分。
这么多的菜，还有伙计们随
时端着盆往里添满，根本不用怕吃不到，他们何必冒着被罚钱的风险抢菜
随着日头越升越高，来南华楼的食客也越来越多，楼上楼下早已坐满了人，连楼梯都有人坐着，一手拿盘子一手拿筷子，只顾着低头大快朵颐。
这么便宜又好吃的鸡肉，谁还顾得上坐在哪儿呢
眼见得楼上楼下实在没了位置，梅娘又紧急从百味堂和梅源记调桌子，再跟左邻右舍借桌椅，不到半个时辰的功夫，南华楼的门口街道都摆满了桌椅，声势越发浩大。
临近午时的时候，几辆马车从街那边行驶而来。
可是街上早已被吃饭和看热闹的百姓挤得水泄不通，马车实在进不来，马车上的人便下了车，徒步走向南华楼。
离得老远，便有人认出那几个衣着不凡的老者。
“这好像是京城厨行的人”
“哎呀，真的是南华楼今天这可是大手笔，连厨行的人都惊动了”
“能引得厨行的人前来，这可了不得了”
在众人的议论声中，几个老者走进了南华楼。
梅娘正在后厨忙着，就见四九飞一般地跑来了。
“梅姑娘，厨行的人来了，指名要见您呢”
梅娘一惊，顾不上多问，连忙迎了出来。
只见几个老者正在大堂中的案几之间站着，显然是在仔细看这些都是什么菜，时不时交谈几句，或者露出赞赏之色。
梅娘快步上前，说道“梅娘不知几位前辈驾到，有失远迎，还请各位前辈见谅。”
见她言语利落，礼数周到，开口便恭敬地叫他们前辈，几个老者都不由得微微颔首。
一个年约三十岁上下的男子上前，拱手还礼。
“久闻梅姑娘和南华楼大名，今日一见，果然名不虚传。”男子给她介绍道，“这位是京城厨行的申行首，这位是钟师傅，这是庞师傅，免贵姓薛，单名一个奇字。”
申行首点点头，说道“你小小年纪，能开起这么大的酒楼，实属不易。”
钟师傅显然性子急些，看到这些菜肴早就按捺不住，顾不得打招呼就连忙问道“梅姑娘，你这些菜都是怎么想出来的”
“是啊，我们已经看了一会儿了，当真是叹为观止”庞师傅连连点头，赞道，“不愧叫全鸡宴，果然名副其实”
梅娘微微一笑，丝毫不见骄傲之色。
“各位前辈过奖了，我只是在做菜的时候突然冒出这么一个想法罢了，我想着每个人的口味都不一样，如果能把鸡拆开做，让大家都能吃到自己喜欢吃的那一部分就好了，所以才试了这么一试。”
钟师傅忙问道“这些菜有的我都不认识，梅姑娘，你能不能给我们介绍一下”
梅娘便走上前去，从头开始依次介绍起来。
“这是炸鸡腿，这是蜜烤鸡翅，这是炸鸡柳，这是椒盐鸡架，这是卤鸡头，还有虎皮凤爪”
看着她一
道道菜介绍下来，申行首等人的眼睛也越来越亮。
一只鸡竟然能让你研究出这么多的吃法，当真难得
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“更难得的是，这样拆分下来的鸡肉，做起菜来就更能物尽其用了”
“没错，我这么一圈看下来，这一整只鸡，除了鸡骨头和鸡杂，竟然都能做成菜，这是何等精巧的心思”
梅娘笑而不答，而是带他们来到之前卖奶茶的窗口。
“各位前辈请看，这里还有酸菜炒鸡杂和鸡骨汤，这是小店做出来，免费送给那些乞丐吃的。”
眼见得一个个破衣烂衫的叫花排着队来领饭，申行首等人震惊得连话都说不出来了。
“果然是物尽其用，真真难得”
申行首这么看下来，脸上的赞许之意越发掩饰不住。
“薛奇，你将这些菜都记下来，一定要记得完整些，老夫回去要好好参详参详，这场全鸡宴，连老夫生平都未曾见过”
“对，千万要记全了，我回去得好好研究一下”钟师傅搓着手，一副焦灼而充满期待的表情，似乎恨不能马上就能尝试做一次全鸡宴。
申行首转向梅娘，意有所指地说道“之前老夫听说你浪费食材，今日一见，才知谣言不可信，你如此年幼，就能有这样精湛的手艺，又肯用心钻研，日后前途必定不可限量，你可要坚定心智，万不可被谣言左右，误了自己的前程啊”
梅娘立刻说道“多谢申行首教诲，梅娘一定牢记在心。”
梅娘请申行首一行去后院坐下，让伙计把每种菜都端上来一盘，请申行首等人品尝指教。
待尝到这些菜，申行首等人更是又惊又喜。
梅娘能有这样的巧思已是难得，梅娘能把这些菜做得如此美味，越发让他们赞赏不已。
一顿饭吃得宾主尽欢，申行首临走时，还不忘勉励梅娘几句，还让她有空去厨行，跟大家分享全鸡宴的经验和做法。
那些食客们亲眼看到申行首对梅娘的看重，更是惊讶万分。
要知道京城人才辈出，无论哪一行都是竞争激烈，普通人很难出头，可梅娘小小年纪，还是个女子，竟然能让申行首亲自出面，这已经是极为难得的了。
听说京城厨行成立百年，还从未有哪个女子能进入京城厨行呢
看样子，梅娘将会是进入京城厨行的第一个厨娘
这一日的全鸡宴直到深夜才结束，而南华楼的名声随之更上一层楼，更因此获得了京城厨行的肯定。
梅娘累了一整日，回到家里倒头就睡。
一夜好眠，次日一早她照例起来，像往常一样出门去南华楼。
谁知才出了家门，她就看到自家门口停着一辆外观普通的黑帷马车。
金戈在一旁等了半天，见她出来顿时笑逐颜开地迎了上来。
“梅姑娘，你可算是出来了”
怕错过了梅娘出门，他们天刚亮就在这里等着了。
梅娘看了一眼马车，金戈心领神会，低声说道“三爷在车里呢。”
这时车帘掀开，梅娘就看见了车厢里的顾南箫。
见顾南箫作势要下车，梅娘赶紧上了马车，顺手把他推着坐回去。
顾南箫无奈苦笑“梅娘，你能不能别这样，这样会让我觉得我们在做贼。”
他从不怕当众对梅娘表示关心，可梅娘却总是一副怕被人看到的模样。
有时候他甚至有些郁闷，难道梅娘是嫌弃他拿不出手，给她丢人了吗
难得看到顾南箫失落的表情，梅娘忍不住笑出了声。
“我的名声已经这样了，难道还怕人看见，我是怕你”
她的身体里住着一个现代人的灵魂，什么原主被退亲了，名声不好了之类的说法，她压根就不放在心上。
可是顾南箫不一样，他是南城的兵马司指挥使，在她看来已经是位高权重，如果被人发现他居然跟一个小厨娘私会，只怕朝野就要闹翻了天。
顾南箫拿她没办法，只能在心里暗暗下定决心。
过了这一阵，一定要去她家提亲，他再也不想这么偷偷摸摸地来找梅娘了。
梅娘见他神情落寞，便问他道“你吃过早饭了吗想吃些什么”
顾南箫听出她话语里的意思，轻轻握住了她的手。
“你昨日忙了一日，今天早上就别做菜了。你想吃些什么，我陪你去。”
梅娘想了想，说道“那咱们去正阳门那边吃馄饨吧，我知道有一家的麻酱饼做得很极好。”
顾南箫吩咐车夫转向，马车辘辘向正阳门行去。
到了地方，梅娘和顾南箫下了车。
这是一间小馄饨店，门口放着案板，支着一口大锅，一对中年夫妻站在门口，一个包馄饨一个煮馄饨，热腾腾的香味飘散了小半条街。
店里不大，倒是收拾得极干净利索，两人在靠里的一个桌旁坐下，金戈便去外面买馄饨和饼。
这会儿时辰尚早，店里只有他们这一桌客人，很快馄饨就煮好端上了桌。
隔着白色的雾气，两人相视一笑，这一刻，他们不约而同地感受到了民间这平淡而温馨的烟火气。
刚出锅的馄饨还很烫，梅娘一边吹着馄饨，一边跟顾南箫聊起昨日全鸡宴的情形。
“我真没想到能来这么多人，连街上都坐满了，还好我提前订了上千只鸡，要不然只怕连饭菜都供不上”
“别看每人只收八十八文，其实我没赔钱的，我可不会做赔本的买卖”
“对了，你听说没有连京城厨行的人都来了，来的还是行首呢，对我夸了又夸”
梅娘说得滔滔不绝，顾南箫听得津津有味。
“夸你是应该的，你本来就做得很好。”顾南箫说道。
见他丝毫都没有惊讶的神色，梅娘忽然觉得有什么不对劲。
“你怎么一点儿都不吃惊你知道申行首他
们会来”梅娘蓦地想起一件事，双眼一眨不眨地盯着顾南箫，申行首他们heihei是你请来的▔”
昨日太忙，她都来不及细想，现在一想，那京城厨行的行首是何等身份的人，虽然她现在有些名气，可到底还是后辈，又是女子，哪怕是她亲自登门拜访，申行首都不见得会见她。
区区一个全鸡宴罢了，怎么会惊动申行首等人齐齐出动，一起来到南华楼
顾南箫见瞒不住，只得笑道“什么都瞒不过你，我不过是跟申行首打了个招呼罢了。”
“什么打了个招呼，你是什么人，哪怕真是只打个招呼，人家也得掂量掂量。”
梅娘有点儿不开心，本以为是凭自己的能力引得京城厨行的关注，没想到其中竟然还有顾南箫的参与。
顾南箫见她声音低了下去，便说道“你别多心，凭你的本事，就算是我不说，申行首他们也很想去看看的。”
梅娘何等聪慧，不过片刻功夫就明白了顾南箫的用意。
那日南华楼有人闹事，顾南箫定是怕对南华楼影响不好，这才跟申行首打了招呼，让京城厨行出面，帮梅娘平息掉可能会出现的谣言。
总而言之，他的确是一心为她好。
想通了此处，梅娘重新高兴起来，心里宛如吃了蜜糖一般甜。
“好了好了，你不用解释了，我都知道。”
见她笑得毫无芥蒂，顾南箫才放下心。
“那日我提审了那几个闹事的人，他们倒老实，很快交待了个一清二楚，他们果然是被人指使的。”顾南箫喝了一口热汤，问道，“你猜是谁”
梅娘不假思索地说道“还能有谁，肯定是谢明昌呗。”
她第一次做百鸟争鸣那道菜，就是做给谢明昌的。
那几个闹事的人早早定了百鸟争鸣这道菜，又用各种借口鼓动食客们的情绪，分明是有备而来，就是想坏南华楼的名声。
顾南箫点点头，说道“我担心打草惊蛇，便将那几个人关进大牢，叫人去查谢明昌”
其实从上次梅娘莫名其妙被传入长公主府做菜，顾南箫就猜到是有人在背后设计梅娘，便开始着手调查。
才查到几分眉目，又出了百鸟争鸣这件事。
谢明昌要陷害梅娘，自然就会有所动作，他的动作越多，破绽也就越多。
顾南箫这一查不要紧，竟然发现谢明昌居然私下跟日本使团的人见过面，而且不止一次。
那日本使团此行没能达到目的，便赖在京城不走，尤其是肥富，上蹿下跳地十分引人注目。
肥富跟谢明昌频繁见面，自然引起了顾南箫的关注。
顾南箫想到谢明昌那些卑劣行径，冷笑道“他既然自己作死，就怪不得咱们了。”
皇上都没松口跟日本国通商，谢明昌一个皇商竟然敢跟日本使团私下勾结，当真是胆大包天
难怪那日闹事的人搬出日本使团当借口，若不是梅娘应对迅
速，只怕那日本使团真的会以此为借口再次找茬，那梅娘可就有麻烦了。
顾南箫想到此处，不由得有些后怕。
这个谢明昌手段下作，若是留他在外头蹦跶，指不定还要出什么幺蛾子。
“你放心，我定会抓紧时间找到确凿的证据，到时候将他们一网打尽，那谢明昌就再不能害你了。”
梅娘轻轻应了一声，说道“嗯，我信你。”
顾南箫给她夹了一块饼，道“这饼的确不错，你多吃些，一会儿凉了就不好吃了。”
梅娘点点头“难得你喜欢，你也多吃点儿。”
顾南箫笑着答应，果然夹起一块饼吃了。
“办完了全鸡宴，你能歇几日了吧”顾南箫问道。
梅娘无奈地笑“我哪有闲着的时候，怎么，你有事”
“是啊，上次说要带你去琼华岛的，再不去，只怕桃花都要谢了。”顾南箫一脸认真地说道。
梅娘没想到他居然说的是这件事，一时又是喜又是羞。
“我以为是什么大事，琼华岛什么时候去不得今年若是赶不上花期，还有明年呢。”
顾南箫不由得笑了起来。
“是啊，还有明年，还有很多很多年”
听出他话语里的深意，梅娘的脸越发红了。
“你吃饱了吗咱们走吧。”
梅娘刚要起身，却被顾南箫拉住。
“我说的是真的，下月初你可否抽出几天的时间哪怕是两三天也好。”
梅娘只觉得脸颊滚烫，想了想才说道“那就初三吧，我这几天把手里的事情安排一下。”
见她答应，顾南箫顿时脸色一喜。
“那就这么说定了，初三那日早上，我去接你。”
梅娘点点头，抽回来自己的手，便连忙向外走去。
顾南箫无奈，只得跟着她起身出去。
唉，什么时候才能把这个小丫头带回家呢
顾南箫上了马车，梅娘却不肯再与他同乘了。
这会儿街上的人已经渐渐多了起来，她哪好意思当众跟他共乘一辆马车。
“时候不早了，你快些去衙门吧。”梅娘指着她身后的一个胡同，说道，“从这里穿过去就是南华楼，你不必送我了。”
顾南箫知道她这是又害羞了，不好再勉强她，两人低低说了几句话，便各自分开。
梅娘只怕遇到熟人，跟顾南箫告别后便赶紧进了胡同，并未注意到方才的馄饨摊前，一个带着兜帽的女子正偷偷打量着她。
直到梅娘的身影消失在胡同深处，谢华香才敢松口气。
她跟祁镇约好了在正阳门街上见面，她生怕错过，就提前过来了。
万万没想到，她居然在这里看到了顾南箫和梅娘
在看到他们的那一瞬间，她只觉得心脏砰砰狂跳，既想要听听他们说了什么，又怕离得太近被他们发现。
于是她慌忙戴上兜帽，背对着他们，假装在摊前买东西，一双耳朵却竖得高高的，想要捕捉到顾南箫和梅娘说话的只言片语。
只是两人刻意压低了声音，她只听到几个词。
谢家很快你放心
虽然只有零星几个字，却足以让她心头掀起一阵阵惊涛骇浪。
谢华香是过来人，她看到两个人这样亲密，一大早就凑在一起，便断定顾南箫和梅娘一定是彼此有情的。
再想到刚才顾南箫说的话，谢华香只觉得脊背发凉。
她强迫自己冷静下来，一遍遍提醒着自己，今天见到祁镇，她必须要想尽办法，让祁镇以最快的速度纳她入宫。
谢明昌说得对，她现在不应该把心思放在梅娘身上，当务之急是入宫
哪怕不能做侧妃，只能做个太子的姬妾也好
以她的手段，只要能留在祁镇身边，早晚也能得到一个侧妃的位置。
眼看着日头越升越高，谢华香定了定神，努力整理好神情，又是一副温婉柔弱的模样。
今天，她一定要说服祁镇
这一天，谢华香回去得很晚。
路过谢明昌书房的时候，她听到里面传来一阵瓷器碎裂的声音，还有谢明昌愤怒的骂声。
“蠢材，一个个都是没用的蠢材连这点儿事都办不好”
明知道谢明昌此刻正在气头上，谢华香还是走到书房外。
“爹，女儿回来了。”
一个小厮捧着一堆破碎的瓷片出来，见谢华香在门口，小声说道“大小姐，老爷正发火呢，要是没什么要紧事，不如明日再来吧。”
谢华香向他笑笑算是致谢，却依然迈过门槛走了进去。
“爹，您这是为了什么事发脾气呢”她给谢明昌倒了一盏茶，说道，“爹爹消消气，别气坏了身子。”
看到是她进来，谢明昌也没有什么好脸色。
“我找了几个人，让他们去南华楼找事，谁知南华楼什么事都没有，他们几个反倒进去了”谢明昌越想越气，骂道，“这几个没用的家伙，当着我的面夸下海口，没想到自己却进了大牢”
当时他只想着要找几个落魄文人去闹事，用言语挤兑梅娘，再让细川和肥富他们借机发难，若是能把事情闹大，甚至影响到皇上和朝廷的名声，那梅娘不死也得去掉半条命。
谁知计划才刚刚开始，那几个文人就被抓进了大牢
后面的事不但没法进行下去，反倒把他也给装进去了
谢明昌用脚趾也能想得到，那几个弱鸡一般的文人，只怕顾南箫都不用动刑，就得一股脑把自己交代出来
谢明昌越想越是心烦，气得在房间里团团转。
谢华香听完谢明昌怒气冲冲的话语，微微垂下眼眸。
“这么说来，父亲的处境岂不是很危险”
谢明昌听了更加烦躁，骂道“这还用你说”
到底是经历过风浪的人，谢明昌发泄过情绪，便努力镇定下来。
“现在不能慌，那几个人都有功名在身，或许顾南箫不会对他们动刑，也许他们并没有说出我来”
可是谢华香轻飘飘的一句话，却让谢明昌最后一丝希望彻底破灭。
“爹，我今天早上遇到顾大人和武梅娘了。”
听到谢华香说出两人的零星几句对话，谢明昌顿时脸色大变。
“这么说，顾南箫已经怀疑我了”
“不是怀疑，爹，我猜测，顾大人很快就要对您动手了。”谢华香咬紧嘴唇，硬着头皮说道，“我亲眼看到，他跟那武梅娘十分亲密，您这几次对武梅娘下手，只怕当真惹恼了顾大人了。”
这一刻，谢华香的心里说不清是什么滋味。
谢明昌不过给梅娘找了那么几次小麻烦，顾南箫居然就这么上心，不惜以权谋私，也要护着那个小厨娘
再看她自己，跟祁镇何等柔情蜜意，可是祁镇到现在连自己的真实身份都没有告诉过她。
要不是她自己有心，只怕现在还要被祁镇蒙在鼓里。
今日她万般无奈，只能主动献身，这才让祁镇松口答应纳了她。
谢华香用力闭了闭眼，不愿意多想。
但愿自己这一步，没有走错。</p>
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