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“东家,那人还跟着咱们呢”
驿站之夜已经过了好几天，她们也连着过了两处城镇，没想到那个黑衣人不声不响地,竟又出现在了他们马车后。也不见说什么做什么,就这么不远不近地坠着。
怪道东家先前总说有人盯着她们，应当就是他了。
现下可好，不盯了,改为光明正大地跟了。
“东家，”阿兰忧心忡忡，“那人到底想干嘛呀”
要说心怀不轨吧,那晚却出面帮他们解了围；可若说他是好人，东家又为何理都不肯理人家
而且自这人出现后,东家再也没笑过，这是多严重的事,两人别不是有仇吧
考虑到这一点，阿兰对黑衣人的感激之情荡然无存,只剩下满满地防备。即便对方是那劳什子云麾将军，也不代表就是好人
“要不要让罗峰哥去把他赶走路有那么多条，没道理总赶巧”
“随他。”冬小施头都没回，兀自撑着下巴欣赏窗外的风景,意态难得的闲适，是真正放松的姿态。
多久了,自申长更诈死投军后,她一个人独守着秘密,都不是心口压块大石的问题，而是负着一座山，沉重地抬不起步子,日夜悬心吊胆。
在王兴窥出端倪之前，她甚至连个倾诉的人都没有。有形的疲惫、无形的压力，还有无边无际的思念、无休无止的猜测，她就是这么日复一日过来的，像是陷入了一个循环往复的泥沼中，想跳都跳不出。
已经记不起有多久没有过这种全身心放松的时候了。
天边的云，拂面的风，枝头的雀鸟，路边的杂草，一切都是那么让人愉悦。看山是山，看水是水，再不是黑白的、无味的，或许这就是守得云开见月明吧。
至于曾经守的那个人，不提也罢。
紧赶慢赶，总算在太阳落山前住进了一家客栈。不必野地露宿，今晚终于可以好好睡上一觉了。
饭菜是让店小二送进房中吃的，吃罢饭，小二又殷勤送来热水供她们洗漱。
阿兰纳闷，她还没来得及去后厨要热水呢。
不过管它呢，有的用就好。还别说，这客栈不咋地，小二倒是挺有眼色。
阿兰听着屏风后传来的水声，有些犹豫，不知该不该告诉东家，那人也跟她们住进了同一家客栈。
唉，还是算了，东家也不是很乐意听的样子。而且方圆几里就这一家留人的地儿，总不能把人往外撵。
冬小施洗漱好就躺下了。
在外久了，才知床的可贵，连日赶路，浑身发僵，骨头都颠散架了，躺下不多会儿就进入了梦乡。
虫鸣声声中，夜渐渐深了。
睡梦中的冬小施皱了皱眉，有些恼。车中颠簸倒也罢了，连做个梦也这么不安稳。
“小施，醒醒”
熟悉的声音在耳畔响起，冬小施眉头皱得更紧了，抬手想把这恼人的声音挥走，结果啪地竟打在了实处。
这脆响冬小施缓缓睁开眼，才发现自己竟被人抱在怀里。
屋内一片漆黑，借着月光渗进来的微弱光亮，还是能看清抱着他的人带着斗笠。
呵，一路藏头露尾，如今竟连梁上君子也做得了。
冬小施挣了挣，不想跟他说话，只想让他放自己下来。谁知这人非但不放，还抱得更紧了些。
时已近夏，又是夜间休息，她穿得可谓清凉。在一个已经变得陌生的怀抱里，和一个已经变得十分陌生的人紧紧相贴，这一切都让她难以忍受。
冬小施彻底恼了，“申长更，你放我下来”
申长更也意识到了她恼怒的根源，窘迫之余，又有些难言的神伤。但眼下情况紧急，不能依着她，待出去再跟她赔罪吧。
“得罪了。”话落，迈步朝外，途中顺手扯掉了衣架上的披风，将她整个人裹得严严实实。
转身之际，门被人从外面撞开。
罗峰一脚踹开门，阿兰没头苍蝇一样朝里闯，“东家东家快，着火了，快”
后面的话全卡在了喉咙里。
门是大开的，廊上的灯次第亮了起来，而她看到了什么那个黑衣人，那个黑衣人竟抱着她家东家大半夜的，这人为何出现在东家房里
“你，你、你”想鼓起勇气放两句狠话，让他放了东家，可不知怎地，许是对方太高的缘故，又或是站得太近的缘故，气势上矮了好几头，胆气也漏了个干净，只能回头找罗峰求助。
罗峰看了眼东家，没动。
冬小施这才发现外面闹哄哄的，四处都是叫喊声和跑动声，隐隐还闻到了烟味，她顿时懵了，“起火了”
原来申长更夜半入室是怕她烧死啊一瞬间，冬小施的心情别提多复杂了。
不过生死面前，一切都得靠后，逃命要紧
她冲罗峰和阿兰道“都愣着干什么呀，跑呀”
木质结构的房子，火借风势，呼啦啦能烧着一片，稍微慢点都跑不掉，还有时间在这发呆
“啊哦”
罗峰拽着脑子还没转过弯的阿兰先走一步，申长更抱着冬小施殿后。
客栈前的空地上已经站了不少人，有提着行李的，有裹着棉被的，还有端着水盆随时准备救火的，皆是一副神魂不定形容不整的模样。
客栈后院方向，浓烟滚滚冲天而去，看来火势不小。
“奇怪，怎地没见着火光呢”
“谁知道呢，也没处问，到底怎么个情况啊”
“我跑出来时瞅见了，掌柜的、店小二，还有后厨的杂役，都忙着救火呢”
“算了，再等等看”
客栈所处之地虽不算荒郊，但离城还有些距离，向官府求救是来不及的，一来一回，房子都烧干净了。只能祈盼着烟雾多往城中方向飘，让军巡铺的人尽快注意到异常才好。
四人选了个位置站定后，冬小施就让申长更放她下来。虽说大家的注意力目下都集中在火情上，但她这样被人抱着也是怪突兀的。
申长更这回没再坚持，先屈膝蹲了下去，让冬小施坐在他腿上。
冬小施深感莫名。大家都站着，偏她娇贵地站都站不了就算站不了，她也不要坐他腿上
正欲起身，被申长更按住了，而后变戏法似的拿出两只鞋放到地上，顿了顿，亲自动手给她穿上了。
冬小施都没注意到，他是什么时候怔忪了一阵，紧绷着脸，赶忙站了起来。
耽搁了她这么些年，救她是应该的，拿鞋这种小事就更不值一提了，哼
申长更跟着站起身，看了她一眼，而后目光转向阿兰和罗峰，“照顾好她。”
阿兰心道，这还用你说罗峰依旧没回应。
申长更也不需回应，交代了冬小施一句“不要乱跑”，便原路折返。
“你要进客栈”嘴巴比理智快了一步，脱口而出的话让冬小施恨不得抽自己。
这还是相逢以来她头一回主动跟自己说话，赌气以外的话。申长更点了点头，语气透着显而易见的轻松，“我去看看火源在哪，别担心。”
冬小施“”谁说我担心了鬼才担心。
说是这样说，接下来的时间，她的目光再没离开过客栈入口。
半柱香过后，群情越来越焦躁。就在几个男客商量好欲进去探探情况时，掌柜和店小二出来了。
“对不住了各位还以为发生了火情，方才排查了各处，原是有人恶作剧。扰诸位清梦了，饭钱全免、房钱减半，就当是给诸位压惊。实在是对不住。”掌柜地连连拱手赔礼。
又惊又怕，眼皮打架，搞半天竟是场乌龙众人七嘴八舌好一通抱怨。
不过话说回来，虚惊一场总比真的失火强，何况店家赔了罪，他们也落了实惠。
住客们纷纷回了客栈，冬小施喊住掌柜，迟疑了一下，问“方才进去一个带斗笠的男人，既没失火，怎不见他”
“我等翻遍客栈角角落落也无所获，怀疑作恶之人趁乱跑了。那位住客是个热心的，发现了一些线索，去帮我们追捕了。”
追捕深更半夜的，去哪追捕将军还兼着捕快的活儿呢。
冬小施哦了一声，“我就是问问，没别的事。”
回到客房，却是怎么也睡不着了，气得坐起身狠擂了下枕头。
申长更顺着踪迹追到一片树林，这里算得上真正的荒野了，静的瘆人，偶有寒鸦掠过，更添阴森。
“出来吧。”申长更忽然出声。
话方落地，两道身影便从树梢飘落。站稳后，嬉皮笑脸上前“怎么样啊头儿，今晚这一场英雄救美，可有让嫂子回心转意”
申长更二话不说，直接动手，动作快到两人根本没办法躲开。
片刻后，两人纷纷倒地，一个抱胳膊一个抱腿，龇牙咧嘴哎呦个不停。
且不论官职高低，都是出生入死的兄弟，当然不会因为挨打就着恼，但为自己叫两句屈还是要的，“又不是真放火，我们也是为你着想。你再不努把力，媳妇都要丢了”
“为我着想就能如此胡作非为”申长更脸愈发寒了，“客栈里那么多住客，就让你们随意耍弄，没出事还好，真出了事谁个担得起梁飞、陆杨，才打完仗，军规军律就全都忘了”
被点了名的梁飞和陆杨瞬间垂下头“将军，我们错了。”
申长更负手背过身去，“明早找到掌柜，客栈的损失由你们补平。掌柜的若要揪你们送官，你们也得受着。”
这二人自知做错了事，也甘愿受罚。不过认罚是明日的事，眼下他们有更要紧的。
“头儿，我们快马加鞭去了你老家，你猜，打听到了啥”
申长更忽然不说话了，不过任谁都看得出来他瞬间的紧绷。
陆杨咳了声“冬小娘子呢，确实有了夫君”
早已不存侥幸的申长更，骤然闻听此言，心口还是像被人重重擂了一拳。
果然，他还是晚了一步。
梁飞不似陆杨玩性大，考虑到头儿的伤还没好，当然主要是怕被收拾，撞了下陆杨，给他使了个眼色。
陆杨清了清嗓子，也不再卖关子了“五年前，冬小施确实嫁人了，她夫君的名字是”
早起又吃了顿免费的。冬小施几人不太好意思吃白食，何况掌柜的这也是无妄之灾，便坚持要给钱。
掌柜的拒绝了，笑道这钱并非他出，有人替他出。一问才知是昨晚捣鬼之人“投案”认赔了。
冬小施心下稍安，问他送官了没有。敢拿这种事情开玩笑，委实可恶
掌柜是个和善人，摇了摇头“年轻小伙儿，贪玩了些，没有恶意，何况也赔了钱，打不还手骂不还口的，也就罢了。呶，就是那桌。”
冬小施顺着手指看过去，但见靠窗位置坐了两个鼻青脸肿的人。而就在冬小施看过去的瞬间，那俩人齐刷刷扭过身去，一个看天，一个看地，鬼鬼祟祟，此地无银。
视线移到他们对面那个戴斗笠的，冬小施和悦的面色瞬间一收“阿兰，收拾东西，咱们走。”
“怎么回事那个人怎么跟那俩猪头在一起瞧着关系还很好的样子。”阿兰跟在冬小施后面嘟囔，突然冒出个可怕地猜想，“东家，他们该不会是一伙的吧”
傻子都看得出他们是一伙的冬小施咬着牙，心里那叫一个窝火。
亏她昨晚还有些担心来着，担心对方若是十恶不赦之徒敢情全是自演自唱。从军几年，好的不学，“不许再提他”
刚刚还夸嫂子色如春花，没想到转眼就入了冬，春花变成了冰花。
梁飞挠了挠头，有点过意不去“头儿，嫂子肯定误会你了，她肯定以为你跟我们是一伙儿的，昨晚的英雄救美都是你设计的。”
陆杨肿着一只眼，跟着虚情假意地呜呜了两声，“头儿，你不要管我们了，快去追嫂子吧。只要嫂子肯理你，我俩哪怕去蹲大狱”
在申长更面无表情的注视下，后面的话又咽了回去。
“吃完记得结账。”申长更把手中半个包子三两口吃完，起身追妻去了。
陆杨遗憾的直摇头“原本我后面还有几计，绑架、装鬼、苦肉计不怕嫂子不心动，可惜了，无用武之地。”
“你可拉倒吧”梁飞戳了戳他的钱袋子，“让你平日少看些话本子非不听，这一环环的若顺利实施，头儿能不能追到嫂子不知道，你肯定穷得当街卖裤衩了。”
陆杨摸了摸自己一夜之间就消瘦了好几圈的钱袋，戏瘾瞬时淡了，“罢了罢了，自己媳妇自己追，我还是个光棍呢”
冬小施发现申长更的脸皮是越发厚了。
之前还保持着一定的距离，自从被撞破和那两个“纵火犯”是一伙的后，反倒豁出去了似的。重新上路，他再不是默默跟在后头，而是策马上前，与马车并行，不知道的还以为她们本就是一行的。
堂而皇之进同一家客栈就不说了，就连吃饭他也来拼桌。三个人六双眼直勾勾盯着他，他也泰然自若得很，还告诉冬小施多吃点，“你瘦了。”
“”咔嚓一声，冬小施手中的筷子撅折了。
还有更过分的。不管进哪一家客栈酒楼，冬小施旁边的客房永远被占着，住客永远都是申长更即便提前订给阿兰和罗峰也没用，掌柜开门做生意，谁给的钱多听谁的。
冬小施已经濒临爆炸的边缘，不想如他意，硬逼着自己忍了这口气。
这日进了禹州城，正赶上城里有庙会。阿兰很兴奋，想去庙会上逛逛，冬小施也同意了。
秣陵县的庙会停了好几年，近两三年才接续上，但她们和寻常游客不同，每年都要以拓展生意为重，从来没法纯粹地游玩，这次难得一身轻松，尽兴一回倒也无妨。
夜灯初上，冬小施和阿兰出了客栈。
她们提前问了小二，得知禹州城的庙会重点就是花灯，出来一看，果不其然。街上挤挤攘攘都是人，但是高悬于半空中的花灯竟比人还多的样子，浩浩繁繁，如天上的星子。
冬小施边走边赏灯，阿兰则一路都在惊呼，罗峰跟在他们身后，在罗峰身后，是照旧戴着斗笠的申长更。
罗峰一直不错眼的盯着前面俩人，想着庙会上鱼龙混杂，万一遇到恶人就不好了。然而到了最繁忙街段，还是把人给跟丢了。
原是城中富户在楼上洒喜钱，引得众人一顿哄抢。冬小施和阿兰也被哄抢的人群冲散了。
冬小施左右寻不见阿兰，只好一边叫着阿兰的名字一边往街边退。怎奈她想后退，有的人却想往前，前后一对冲，就不由己了。
东倒西歪之际，后背忽然靠上一堵胸墙，冬小施道着歉就要挪开，却找不到挪脚的地方。
正尴尬着，对方的手臂忽然横在她腰间，一箍一握，两人之间好不容易才拉开的一线距离瞬间消弭。
冬小施一惊，心道这是遇到色狼了对方一言不发地带着她往后撤，直撤到街边屋檐下暗影处才停。
甫站定，不动声色的冬小施，抬起脚，狠狠踩了下去
对方闷哼一声，却并未松手。
“申长更”
冬小施掰开那只手臂转过身，果然是他。
积压多日的情绪突然爆发，“你到底想做什么藏头露尾是你，如今缠着不放的也是你既然一开始没想过露面，那就永远不要露面好了”
申长更任由她发泄完才道“之前是我错了，我不该躲着不见你，明知你为我忧心，我”
“说什么都晚了，我不想再见到你。”冬小施不想听他讲绕圈子的场面话，扭头就走，边走边在人群中找阿兰。
阿兰没找着，却被两个男人拦住了去路。
虽然脸上痕迹已消得七七八八，冬小施还是一眼认出来，这一高一矮，正是几日前客栈“纵火”的那两个祸首，也就是申长更的同伙。
“怎么”冬小施没好气道，“你们这回又打算做些什么放火，还是当街绑架”
“别别别”陆杨急忙摆手，“嫂子别误会，我俩已经洗心革面，再不做那混账事了。”
“那最好。”冬小施绕过他们就要往前，没走几步又被拦了下来。
冬小施抱臂，气笑了，“自己不行就找别人来，申长更可以啊。”
“嫂、冬姑娘，我俩确实是为将军来的，但并非将军授意，只是不忍心见你们二位再这样下去”
见陆杨啰嗦半天说不到点子上，而冬小施已露不耐烦之色，梁飞将陆杨推到一边，言简意赅把要说的话一口气说完。
“将军先前不肯现身，并非存心戏耍，只是”
罗峰率先找到了阿兰，两人一块来寻冬小施，远远就看见她一个人，人来人往中站着一动不动，神情也很奇怪，似哭似笑的。
“东家方才可把我吓死了，那么多人你没事吧东家”
“啊，没事。”冬小施回过神，看向阿兰，“我问你，在惠州时，你是不是跟人说过，我不仅嫁人了，且有娃了，家里俩，肚子里还揣着一个”
“惠州啊，我想想”阿兰揪着辫子认真回想，“是说过，还不止一个我也是怕东家你被骚扰嘛。不管咱们去哪，总有人跟我打听东家你的事，只要我说东家你孩子都好几个了，那些人立马就消停了。这法子还是二东家教的呢二东家说，男人就是这么现实，若说色心有十成，一旦听说对方名花有主，立刻就能打消三成，再一听对方有孩子，还得再降三成，更别说肚子里还揣着一个，那就直接降到底了。东家在外也就安全了。”
“”冬小施磨了磨牙，不知该把这笔账记在甘霖这个狗头军师头上，还是记在阿兰这个盲目执行者头上。
其实甘霖和阿兰也是为她着想。女子在外行走多有不便，更何况是经商，稍微有点姿色的，那麻烦也是百倍的。
这几年间，类似的情况冬小施已经遇见过不止一次，有合作商、有顾客，还有一些不相干的路人。哪怕她已经梳了妇人发髻，也还是避免不了。
她心里清楚，并非她长得有多好。有些人会因为你的能力，把你当做值得尊敬的对手；有些人却只能看到性别，觉得一个女人家在外抛头露面，即便不是水性杨花，也是个不安于室的，于是狎昵之心顿起。
甘霖后来关了胭脂铺，两人一同经营冬字，需要去外地的活儿他基本都揽了下来，就有这层原因在。
难怪这次来惠州耳边清静了不少，她还当是当地民风淳朴的结果，没想到是阿兰的功劳。
“我跟你说啊东家，其中还有个特别贼眉鼠眼的，见面就往我手里塞银子，还让我把东家你的大事小情通通都告诉他”阿兰愤愤骂了句，“当我蠢呢”
这个贼眉鼠眼应该就是那个叫陆杨的了。他找阿兰打听，两个糊涂蛋凑到一起冬小施叹了口气。
回身打量四周，没有再看见那道身影，冬小施道，“不早了，回去歇着吧，明天还要赶路。”
回到客房，油灯刚点亮，阿兰就惊乍一叫“东家你身上怎么有血是不是人多的时候不注意给伤着了”
冬小施一愣，“哪里”
阿兰指着她后背。
冬小施脱下外衣，就着灯光一看，果然暗红一片。
可她没受伤啊。
下意识摸了摸背部，不疼不痒的。
“大概是别人”方才虽然混乱，但她只扎扎实实撞上过申长更的胸膛。
冬小施倏地抓紧那片被血迹染红的布料，定了定神，跟阿兰耳语了几句。
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