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盛夏过去,皇帝准备在七月下旬回到皇城，行宫中众人都开始收拾行李。
从行宫启程前三日，从德业寺来了个小和尚求见清宁公主,说商量香油供奉的事。
李菱歌说代公主去见，但元令霜听说是德业寺的和尚,便叫他进来,亲自见他。
见到小和尚,她笑道：“今年三月我才遣人送过去五十两银子点长明灯,这么快就用完了么？”
小和尚忙说还够,又说自己是受人所托来求见公主,香油钱不过是个借口。说完他把一只黑漆盒子交上来：“这是之前住在寺里养病的严侍卫托我带来的,里面是他这段时间手抄的经书。”
李菱歌收下盒子，捧到元令霜面前打开给她一瞧,里面果然是一卷碧纸手抄佛经。
元令霜问小和尚：“严侍卫还住在寺中么？”
小和尚说：“昨日已经回京,他脸上留了道疤痕，恐怕不能再在御前伺候,如今要早些回京早做打算。”
元令霜点点头，果然是如此。她又与小和尚闲话几句,问他德业寺的主持可好，又让桃叶取了两坛宫中的葡萄浆来,叫小和尚带回去给主持。大盛人爱饮葡萄酿,但出家人戒酒,所以用葡萄浆取代。
等小和尚离开，元令霜展开那卷严钦若的手抄经,对一个侍卫来说,他的书法还算不错,而且看得出抄写用心。李菱歌道：“看来严钦若愿意与公主结交。”
元令霜微微颔首,她又拿起盛佛经的漆盒，乍一看这盒子平平无奇，但是看起来比一般盒子略高一些，装一卷佛经不需要用这么高的盒子。
李菱歌也靠过来看：“公主，这里似乎是一层格挡。”
她接过盒子，用力拆开中间的一层格挡，露出下面一层，只见一颗鸽子卵大小的明珠静静嵌在其中。李菱歌吃了一惊，即便是在宫中，也很少见到这么大的珍珠。严家家世不显，这一定是他祖父留给他的，能有这样一件珍宝该当传家宝一样十分珍重才是。
元令霜取出那颗明珠，对着阳光晃了晃，满意道：“严钦若是想告诉我，他还没到山穷水尽的时候，严家还有些家底。我与他结交，不会吃亏。”
李菱歌听到这话不禁微笑，再一次感慨公主不解风情。她说：“我觉得这倒更像是——投我以木瓜，报之以琼琚。”
公主只不过是送了他一些药，他就毫不犹豫拿出自家的稀世珍宝来回报。
不仅仅是为了答谢公主，更是想让公主知道他的心意情意。
元令霜也笑起来：“是么，这么一想，好像还是你解得更贴切。不过我说得也没有错。严钦若确实识趣，值得我拉一把。”
她对严钦若对她的心思毫不在意，只是抽纸写信。她给正在神武军中的元学义写了封信，提到严钦若极擅马球，人品可靠，请元学义为他在神武军中安排一个位置，职位不必太高，若能跟在元学义身边最好。
这是她之前就为严钦若想好的去处。齐王府的三公子元学义与她从小一起长大，为她办这一件小事轻而易举。这样一来，就能把严钦若放在一个她方便找到的位置，神武军也不算辱没他。
只是她送药那天没有叫李菱歌告诉严钦若，是想看看严钦若后面的表现，若他并不怎么在乎她这个公主，那她也没有必要继续拉拢。
她把信交给李菱歌：“叫个机灵的小太监走一趟，去给三哥送去。”
八月中旬，送嫁玉仪公主的使团人马终于回京。去的时候浩浩荡荡延绵几里的送嫁队伍，回来的时候精简许多。因为送嫁时候带去的庞大嫁妆和陪嫁都留在了吐蕃。回程时候都是使臣和侍卫，比去时候花的时间短了不少。
尽管如此，还是到八月初十左右才到京中。穆王世子元熙和贺道臻没有回府，只在驿站洗漱一番，就赶到宫中先向皇帝复命。
尽管之前皇帝已经收到了信报，但还是要听他们当面禀报。他先召见了元熙询问一番。
元熙是第一次担任如此重任，面对皇帝询问，他既想表现一番，但又怕说错话。所以每说一句都是称颂皇帝英明，把吐蕃婚礼的盛大情形好一番吹捧，又说荒蛮之地对玉仪公主如何顶礼膜拜，对皇帝如何感恩戴德。
皇帝听这些话当然舒心，只是元熙说的话全是这些。皇帝再细问吐蕃朝中情况，他就有些支支吾吾语焉不详。
皇帝便没有再留他，叫他先回去歇着。
等元熙离开，皇帝把贺道臻叫进来问询。贺道臻虽是副使，却比元熙更清楚吐蕃的情况。吐蕃内部内战连连，与大盛之间也有过大战。如今两终于停歇，愿与大盛交好。只是国中仍有暗流涌动。所以这时候才格外需要大盛的公主联姻，帮他稳住吐蕃局势，既不用与大盛开战，更可免受大贵族威胁。
贺道臻把吐蕃朝中的几派势力都一一详细道来，又宽慰皇帝：“这次玉仪公主抵达王庭之后，吐蕃大小贵族都颇为恭敬。赞普虽然年轻，但十分明智。”
皇帝听他这番话才踏实许多。贺道臻所说的与之前的信报一直，只是更加详细清晰。可见在吐蕃时期他用心查探，了解很深。
皇帝问完关心的问题，终于放贺道臻离开。不过贺道臻刚准备退下，就听到皇帝又问：“对了，元熙这一路如何？朕看他似乎比离京时胖了些。”
贺道臻脚步一顿，他明白皇帝想问什么。皇帝当然不是单纯关怀世子的身体，而是在问世子的表现。他不想违心撒谎欺骗皇帝说世子能力卓越，更没有必要吹捧穆王世子。
他说：“吐蕃与中原不同，气候严酷，饮食多肉多酒，不光世子，使团中大半人都胖了些，就连玉仪公主在到了吐蕃之后脸都圆润了些。”
皇帝哈哈一笑，心里明白几分，这是贺道臻不愿意直接说穆王世子没有什么大用。
说完了正事，皇帝又和蔼道：“你这次一去几个月，错过你们贺家几件大事，该快点回去看看。”比起对穆王世子更亲切。
贺道臻恭敬退出，皇帝起身踱步，只是回想着刚才两个年轻人的表现。一个是他的臣子，一个元氏宗亲，他的亲侄子。按说他该更喜欢和他关系更近的元熙，但事实正相反。
不论是谈吐还是能力，贺道臻都胜过元熙，就连姿容也是贺道臻更让人赏心悦目。不过想想穆王年轻时候的形状，生出元熙这样庸庸碌碌碌的儿子真是一点都不奇怪。
想到此处，皇帝忍不住重重叹气。
这天晚间，皇帝难得没有召人侍寝，也没有去哪个妃嫔宫殿，只在自己寝宫休息。戌时时候，有类似侍卫装束的人安安静静进入皇帝的书房，半跪在皇帝面前，开始禀事，把穆王世子在去吐蕃一路上的表现细细说明，连世子在婚礼酒宴上喝了多少酒都没有漏下。
这是皇帝安插在送亲使团中的眼线，身份极为隐秘，不论是元熙还是贺道臻都不知道这个“鸮”在。这正是为皇帝能防止别人欺瞒他做的准备。像这样的鸮卫不止一个，不做其他任务，只管在暗处监视禀报。
听完“鸮”的禀报，皇帝终于彻底放心，只是失望又多一层。按眼线的说法，穆王世子这一路都是吃喝玩乐过去的，真正在使团中做决断与吐蕃人来往的都是贺道臻。
皇帝面色平静，没有生气：“退下吧，继续盯着。”
鸮卫应声而去，很快消失在被黑夜笼罩的庞大宫殿中。
这天晚上，贺道臻来到贺府，给父亲贺衍报平安。
贺衍心情极好，拉着长子单独小酌两杯。贺道臻先恭喜父亲又添一女：“听说母亲与小妹平安，我特意从吐蕃带了礼物给小妹玩。”
贺衍笑道：“她才是几个月的娃娃，能玩什么。难得是你这个大哥这般疼爱她。”
一提起新出生的末女，他抑不住笑容，显然极是喜欢，忍不住多说了几句。
“你是没瞧见这个妹妹，才生下来几天就会笑，生得很好，很不一般。你母亲这次也与往常不同，非要她和兄弟们一样用‘道’字。我就给她取了贺道恩这个名字。”
贺家这一辈男子都用道字，女子都用仙字。这个最小的妹妹却破例和哥哥们一样取名，足见父母宠爱。
贺道臻对此没有太惊讶，他更关心自己弟弟二郎的近况。他去吐蕃之前把二郎也安排了侍卫，只不过是在京畿宿卫，不如三郎在宫中侍奉那么风光。
贺道臻问起两个弟弟的近况：“不知这几个月，二郎三郎是否顺当？”
贺衍说：“二郎应当是无事。三郎年龄更小，还没经事，你以后要多照顾他。”
贺道臻一听这话，只觉得这里面有事：“出了什么事么？”
贺衍一笑：“一群血气方刚的年轻人聚在一起，难免有些摩擦。不过三郎的身份在这里，别人并不敢拿他怎么样，不过是言语间冷嘲热讽挖苦几句。他什么都没有告诉我，自己忍气吞声忍下来了。”
贺道臻问：“那父亲是如何得知的？”
贺衍说：“他不说，难道我就不知道么？不过这都是些小孩之间的事。三郎什么都好，就是对人太心软了。这点你们兄弟都不像我。若是我，定要叫他吃些苦头。”
他不想继续说这件事，贺道臻只能压下疑惑，想着回头问问三郎本人，到底是怎么回事。
说完家事，贺衍问起正经事务——
“你这次陪穆王世子走这一趟，与世子相处如何？”
贺道臻说：“世子待人随和，不喜冲突，对我言听计从，这一路上我们之间毫无争执。”
贺衍听明白了，看来穆王世子就是个甩手展柜。他叹了口气：“辛苦你了，难怪看着瘦了不少。至尊对吐蕃的联姻看重，不仅仅是为了吐蕃，更是希望能利用吐蕃牵制住周边一片异族番邦。”
贺道臻点点头：“如今的赞普正是年轻力强的时候，与玉仪公主相配。”
贺衍转着手中酒盏，清清嗓子：“你去御前禀事时，至尊有没有问起世子的事？”明明这里是湖中水榭，室内再没有第三个人，没有人能听到他们交谈。贺衍还是不由自主压低了声音，仿佛在防着什么看不见的偷听。
贺道臻不由好笑，不过他还是实话实话：“是，陛下关心了一番世子。”
贺衍看着他，贺道臻才把皇帝与他的对话说出来。
贺衍听完之后，思索良久，才道：“世子看起来平平无奇，也不知道真是如此，还是在故意藏拙。你能看出来么？”
贺道臻微笑：“父亲为何这么问？”
贺衍抬起手指：“这当然是……”他刚想滔滔不绝，但马上明白过来，他这个长子并非不知道，只是不想说而已。孩子大了，对他这个亲爹都警惕起来了。
他顿时失笑，并不恼火，反而欣赏地看着儿子：“你向来有分寸，我不担心。”
父子都明了了彼此的心思。当今圣上没有皇子，很可能需要过继宗亲子弟继承大统。穆王世子与皇帝关系极近，很有可能是皇帝考察的人选之一。
贺衍迫不及待想知道这位世子的一切，是否值得支持。而贺道臻不愿意说自己的判断，既是在劝父亲不要这么着急，也是为自己保留筹码。
此刻，他们达成了默契共识。
贺衍没有逼问儿子，他看了眼贺道臻的食桌，关怀道：“怎么吃这么少？”
贺道臻只吃了一些蒸鱼肉，其他菜几乎没有动。他说：“长途跋涉赶回京，没什么胃口。”
贺衍不再拖着他，让他回八正院休息。
第二天贺道臻休息足了，精神许多。他有自己的消息来源，打探了宫中侍卫的近况。等晚上时候又把三郎叫过来问问，与其他侍卫是怎么回事。
三郎不好意思对父亲说这些，但是大哥不一样。大哥是他的兄弟。
他面红道：“是有些人带我去平康坊，我当只是看看歌舞就去了。后来他们变本加厉，带我去狎/妓，我不愿意，惹了一些嘲笑，说我装清高，假模假样的。”
贺道臻说：“原来如此。”
三郎虚心求教：“不知道大哥那时候是怎么应付这种人的？大哥一定没有去过平康坊，更不会做出不检点的事。”
“你怎么知道我没有？”贺道臻问。
贺三郎惊得呆住，看着大哥一句话都说不出来。
贺道臻这才笑起来：“我逗你的。平康坊我只在查案抄检的时候去过。”
贺三郎这才松了一口气，但大哥还没有回答他的问题，他刚想再问一遍，贺道臻反问他：“我听说严钦若打马球时候受伤，从殿中省侍卫中调走了。这又是怎么回事？他是嘲讽你的人？”
贺三郎奇怪：“并没有，我与他没什么来往。”
贺道臻记得昨晚父亲说的“若是我，定叫他吃苦头”，觉得这里面应当是有些误会。严钦若很可能是因为出色而受人排挤，又遭受了这样的无妄之灾。然后这笔帐最终还要记到贺家头上。
他越想面容越严肃，贺三郎问：“大哥，严钦若怎么了？”
贺道臻看他这样毫无知觉的样子，就知道这事三郎还担不起来。
又隔一日，贺道臻派人去给严钦若送信，想约他见一见。虽然严家如今败落，但严钦若的祖父官声很好，父亲更是为国捐躯。这样的家门，只要严钦若努力，将来不可小觑。
更重要的是，如今京中隐隐有风声，虽然只是侍卫圈子里在传，说严钦若被赶走，是因为贺家不容人。父亲才做宰相不久，就有这种传闻，并非好事。
贺道臻想着见一见严钦若，想办法补救一番。但没想到他下的帖子被严家退了回来，严钦若回信一封，只说自己身份低微，不敢与贺家结交，语气十分冷淡。
贺道臻又打探一番，才知道严钦若已经在神武军谋得职位，安顿下来。只不过这其中举荐人的关系有些特别，是清宁公主将他推荐给元学义的。
贺道臻有些意外，从前淳安大公主很少过问这些事务，没想到这位二公主却很热心于此。</p>
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